A menudo denominadas "tiburones fantasma", las quimeras se encuentran entre los habitantes más misteriosos de las profundidades oceánicas. Parientes lejanos de los tiburones y las rayas, se separaron en un linaje evolutivo distinto hace casi 400 millones de años, antes incluso de la aparición de los dinosaurios. El Dr. William White, ictiólogo del CSIRO, descubrió la nueva especie durante la expedición del Censo Oceánico 2025 al Parque Marino del Mar del Coral, en colaboración con el CSIRO y con el apoyo de Parks Australia y Bushblitz.
Foto: The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census/CSIRO
La misión más grande del mundo para acelerar el descubrimiento de especies, el Censo Oceánico Nippon Foundation-Nekton, acaba de anunciar los hallazgos de las 13 expediciones que realizó en el último año.
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Las expediciones, lideradas por The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, desarrolladas en colaboración con la Agencia Japonesa para Ciencia y Tecnología Marítimo-Terrestres (JAMSTEC), CSIRO y el Instituto Oceánico Schmidt, se desarrollaron “en algunos de los entornos más extremos e inexplorados de la Tierra”.
Con menos de 3 cm de largo, este gusano de cinta de Timor Oriental, de colores extraordinariamente vivos, pertenece a una de las 100 nuevas especies identificadas por la Dra. Svetlana Maslakova y su equipo. Su llamativa pigmentación podría servir como advertencia visual para los depredadores; una señal de las potentes defensas químicas comunes al filo Nemertea.
Foto: The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census/Gustav Paulay
Este martes 19 de mayo, The Nippon Foundation-Nekton anunció que encontraron 1.121 especies hasta ahora desconocidas, “lo que ha acelerado el ritmo de los descubrimientos y supone un aumento del 54 % en la identificación anual”.
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Entre los descubrimientos, los científicos destacan una nueva especie de tiburón fantasma de aguas profundas, un gusano de cerdas simbiótico, así como corales, cangrejos, camarones, entre otros animales.
Esta llamativa nueva especie de poliqueto de cerdas fue descubierta viviendo en una extraordinaria relación simbiótica dentro de una esponja de vidrio a una profundidad de 791 metros. Las esponjas de vidrio (Hexactinellida) construyen esqueletos intrincados y translúcidos a partir de sílice —el mismo material que se utiliza para fabricar vidrio— formando una estructura rígida similar a una malla, o «castillo de vidrio». La Dalhousiella yabukii, que lleva el nombre del investigador principal de la expedición, el Dr. Akinori Yabuki, fue identificada durante la Expedición de Japón de 2025 a bordo del RV Yokosuka y del sumergible tripulado Shinkai 6500. La investigación fue dirigida por el Dr. Naoto Jimi y publicada en The Zoological Journal of the Linnean Society.
Foto: The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census/JAMSTEC
Michelle Taylor, directora científica de Ocean Census, señaló que “dado que muchas especies corren el riesgo de desaparecer antes incluso de haber sido documentadas, nos encontramos en una carrera contra el tiempo para comprender y proteger la vida marina”.
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De hecho, la misión estima que el 90 % de las especies oceánicas aún no se han descubierto, lo que pone de relieve “tanto la enorme magnitud de la vida que aún queda por documentar como la importancia de recopilar los datos científicos que los responsables políticos y los gestores marinos necesitan para proteger el océano”.
Descubierta a una profundidad de 3.601 metros en la Fosa del Norte de las Islas Sandwich del Sur. Mientras que la mayoría de las esponjas son filtradoras pasivas, esta nueva especie de Chondrocladia es una formidable carnívora. Estas esferas están cubiertas de ganchos microscópicos (espículas), similares al velcro, diseñados para atrapar a los crustáceos desprevenidos que se dejan llevar por la corriente.
Foto: ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute
“Durante demasiado tiempo —continuó Taylor—, miles de especies han permanecido en un ‘limbo’ científico porque el ritmo de los descubrimientos no podía seguirles el paso. Ahora estamos rompiendo ese cuello de botella. Al acelerar los descubrimientos y compartir datos a nivel mundial, no solo estamos encontrando nueva vida, sino que estamos generando la evidencia necesaria para impulsar la ciencia y las políticas globales en un momento crítico".
Tras tres años de expediciones científicas, Nekton, cofundador de Ocean Census, espera recaudar USD 100 millones para poder desbloquear más de USD 75 millones que ya fueron comprometidos por los socios, “impulsando así el avance hacia el objetivo de descubrir 100 000 nuevas especies marinas”.
Encontrado en los remotos arrecifes del Mar del Coral, en Australia, este vibrante gobio mide solo unos pocos milímetros de largo. El espécimen llamó inmediatamente la atención del Dr. Chris Goatley y su equipo; mientras que las especies similares en Australia suelen ser verdes, este nuevo descubrimiento se caracteriza por una llamativa paleta de colores melocotón, amarillo y naranja. Las marcas únicas en el iris —específicamente siete líneas radiales alrededor de la pupila— lo distinguen de sus parientes más cercanos.
Foto: Chris Goatley/The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census
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