El hielo marino de la Antártida presenta un mínimo histórico

La extensión del hielo marino estacional, es decir, la que se vive durante el verano austral cuando las temperaturas “suben”, alcanzó en 2017 lo que entonces era un mínimo histórico de 2.3 millones de km2.

Foto: Santiago Vélez

Investigadores de la Universidad Sun Yat-sen, en China, analizaron el estado del hielo marino en la Antártida desde 1979 hasta 2022, encontrando que durante este último año, en medio del verano austral, se presentó un mínimo histórico en la extensión del hielo de 1.9 millones de km2. Es la primera vez desde que hay medición que dicha extensión está por debajo de los 2 millones de km2

Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Advances in Atmospheric Sciences. El comportamiento del hielo marino de la Antártida ha despertado especial interés en los científicos desde 2017. A diferencia del hielo marino del Ártico, que ha tenido una disminución sostenida debido al calentamiento global, el hielo marino de la Antártida había, de hecho, incrementando durante las últimas décadas.

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Los científicos habían notado una tendencia creciente de 1.0 % por década desde 1978. Incluso en 2014 la extensión del hielo alcanzó un máximo histórico de 12.8 millones de km2. Todo cambió, sin embargo, en 2017. Durante ese año los investigadores del mundo notaron que la extensión del hielo había caído 10.7 millones de km2. Sobre las causas que provocaron ese cambio aún no hay consenso. Pero no fue el único récord que se rompió ese año.

La extensión del hielo marino estacional, es decir, la que se vive durante el verano austral cuando las temperaturas “suben”, alcanzó en 2017 lo que entonces era un mínimo histórico de 2.3 millones de km2. Ese es el mínimo que, según los investigadores chinos, se acaba de romper una vez más en 2022, solo cinco años después del primero. Una de las razones, aventuran los investigadores, es que el hielo se retiró antes de lo normal, a partir de principios de septiembre de 2021.

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Según el Centro de Predicción Climática de la NOAA, el nuevo récord mínimo antártico ocurrió durante una combinación de Modo Anular del Sur (SAM) y La Niña. El SAM describe el movimiento de norte a sur de un cinturón de vientos del oeste que rodea la Antártida. La Niña, a su vez, provoca vientos desde Sudamérica hasta Indonesia. Aún así, los científicos señalan que serán más estudios para identificar qué está produciendo estos cambios en la capa del hielo.

Los investigadores recuerdan que “los cambios en la capa de hielo marino de la Antártida pueden afectar los intercambios de calor, humedad y gas entre la atmósfera y el océano, la entrada de agua dulce, la circulación oceánica, los sistemas meteorológicos locales y el cambio climático global”.