Google le envió a la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) una petición para obtener un permiso experimental y poder liberar 64 millones de mosquitos infectados con bacterias en California y Florida, Estados Unidos.
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Este tipo de experimentos, como ha quedado consagrado en varias partes de la literatura científica, ayuda a reducir las poblaciones de mosquitos portadores de enfermedades.
De acuerdo con Google, la iniciativa se llama Debug y su objetivo se centra en liberar mosquitos machos que están infectados con Wolbachia pipientis, conocida comúnmente como Wolbachia.
La Wolbachia, como hemos explicado en estas páginas, está en el cuerpo de muchas especies de insectos y tiene el curioso efecto de matar a la descendencia de su huésped si los machos portadores de Wolbachia se aparean con hembras que carecen de ella.
La razón de esto es que el esperma del macho se carga de toxinas producidas por Wolbachia, y matan a los embriones resultantes a menos que las hembras también sean portadoras de Wolbachia, junto con el antídoto de la toxina.
Entonces, al infectar a los machos con esta bacteria, lo que hace es impedir que las hembras no infectadas con las que se aparean tengan descendencia, reduciendo así drásticamente las poblaciones de mosquitos con el tiempo.
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Para este caso, Google se quiere centrar en el mosquito común del sur (Culex quinquefasciatus), que se caracteriza por transmitir enfermedades como el virus del Nilo Occidental y la encefalitis de San Luis en humanos.
Esta noticia ha sido celebrada por la comunidad científica, que resalta que el uso de Wolbachia es un método “razonable” para el control de mosquitos y señalan que las estrategias con Wolbachia suelen ser específicas para cada especie. La EPA espera dar una respuesta a Google el próximo 5 de junio.
En Colombia ya se ha desarrollado un programa similar y está a cargo de Iván Darío Vélez, investigador de la Universidad de Antioquia y director del Programa de Estudio y Control de Enfermedades Tropicales (Pecet).
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