Varios institutos de investigación se pronunciaron sobre la reciente decisión del Ministerio de Ambiente para controlar a los hipopótamos en Colombia. Luego de años desde que esta especie (Hippopotamus amphibius) fue declarada como exótica invasora, la cartera expidió esta semana un nuevo protocolo para aplicarle la eutanasia física y química a sus individuos, que están generando impactos significativos sobre especies nativas y los ecosistemas del país.
A través de un comunicado, el Instituto Humboldt, Invemar, el Instituto SINCHI, el Instituto de Investigaciones Ambientales del Pacífico (IIAP) y el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia (ICN) respaldaron la medidas anunciadas por el Minambiente. Apuntaron que, además de estar fundamentada en diversas publicaciones científicas, la decisión se basa en los resultados de proyectos adelantados entre la cartera y algunos de los institutos.
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“Estas investigaciones confirman que para 2022 en Colombia existía una población de aproximadamente 169 individuos, cifra que supera la presencia de esta especie en varios países africanos, de donde es nativa”, afirmaron. “En nuestro país, debido a la ausencia de controladores naturales como grandes felinos o sequías y a la idoneidad de hábitat y disponibilidad de recursos en el valle del río Magdalena, la especie presenta un crecimiento poblacional elevado”.
Los institutos indicaron que, actualmente, el 37 % de estos animales en el territorio nacional son crías y juveniles; el 35 % subadultos y el 28 % adultos. Los institutos también advirtieron que, si no se aplican las acciones de manejo, se proyecta que la población de hipopótamos superará los 500 individuos para 2030.
Los impactos de los hipopótamos
En comunicado se refiere a algunas de las afectaciones que esta especie ha tenido, tanto para los ecosistemas como para los humanos. Por un lado, se ha reducido la biodiversidad nativa, pues el hipopótamo compite directamente por hábitat y recursos con animales como el manatí (Trichechus manatus), el chigüiro (Hydrochoerus isthmius) o la nutria (Lontra longicaudis).
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Además, los hipopótamos son considerados una especie ingeniera, pues su presencia provoca que la compactación del suelo, la erosión de riberas y aporta nutrientes en exceso a los cuerpos de agua. “Se ha reportado que a causa de las grandes deposiciones de materia orgánica en los cuerpos de agua, la presencia de los hipopótamos puede generar condiciones anóxicas (ausencia casi total o falta de oxígeno)”, explicaron los centros de investigación. Estas circunstancias podrían derivar en una alta mortalidad de peces, así como en una reducción en la abundancia de macroinvertebrados.
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Los académicos también hicieron énfasis sobre los graves riesgos que estos animales traen para la seguridad de las comunidades locales. Ya se han registrado ataques directos a personas, persecuciones, ataques a ganado y afectaciones a actividades de pesca de subsistencia. Además, los hipopótamos actúan como vectores de enfermedades peligrosas tanto para humanos como para otras especies, tales como la brucelosis y el ántrax, por lo que su carne no se puede consumir.
Los institutos, en suma, se refirieron a la dificultad técnica de realizar translocaciones a otros países, por lo que califican como necesarias las acciones descritas en la reciente circular del Minambiente. “Hacemos un llamado a apoyar estas medidas, considerando que la situación será cada vez más grave y difícil de controlar, ya que su presencia se extenderá a ocupar otras zonas críticas de las cuencas bajas del sistema Magdalena - Cauca (por ejemplo Zapatosa o Mojana)”.
Cabe apuntar que la estrategia, con la que se prevé la extracción de al menos 80 hipopótamos, iniciará en el segundo semestre de 2026 en zonas priorizadas, y serán ejecutadas por las respectivas Corporaciones Autónomas Regionales (Cornare, CAS, Corantioquia y Corpoboyacá). “Reiteramos nuestro compromiso de continuar aportando información técnica y científica que contribuya a la protección de la biodiversidad nacional, así como a la seguridad y bienestar de los habitantes del territorio colombiano”, concluyeron los institutos.
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