En los últimos años, con la transformación que se está impulsando a nivel mundial para transitar hacia energías renovables, se ha incrementado la exploración y explotación de minerales clave para la fabricación de paneles solares, turbinas eólicas, entre otros.
El cobre, el litio y las tierras raras son solo algunos de los minerales que se necesitan para este tipo de tecnologías, que plantean abandonar los combustibles fósiles para la producción de energía eléctrica, la operación del transporte y algunas necesidades de la industria.
Aunque el fin es la descarbonización de la economía, la extracción de estos minerales genera un impacto ambiental que también debe ser evaluado. Un estudio publicado recientemente en la revista Science Advances analizó los proyectos mineros que se encuentran en fase operativa o exploratoria en África y las posibles afectaciones que podría ocasionar en los grandes simios de ese continente.
Para hacerlo, estudiaron las zonas en las que se están desarrollando esos proyectos mineros y las áreas de distribución de las diferentes especies de simios africanos. “Estimamos que más de un tercio de toda la población de grandes simios en África (casi 180.000 individuos) podría verse directa o indirectamente amenazada por la minería ahora y en el futuro cercano”, escribieron los investigadores en el artículo.
La región en la que más se verían afectados estos animales es también la que más áreas mineras tiene. “Los simios en África occidental podrían ser los más afectados, donde hasta el 82% de la población actualmente se superpone con ubicaciones mineras, operativas y preoperativas, y sus zonas de amortiguamiento a 50 km”, apunta el estudio.
Los grandes simios son de gran importancia para los ecosistemas. Por una parte, porque su tamaño y sus hábitos hacen que necesiten de grandes presas y una gran variedad de plantas para alimentarse, así como de buena cobertura vegetal para vivir y trasladarse sin problemas. Por esto mismo, su presencia es relevante porque son indicadores del buen estado en el que se encuentre un bosque. Su ausencia, por el contrario, es muestra de un ecosistema en deterioro.
Según los investigadores, se espera que el aumento de las áreas de explotación minera, “impulsada por una demanda creciente a nivel global de minerales vitales para las transiciones energéticas, exacerben la deforestación en los próximos años si las empresas continúan con sus actividades habituales”.
Los científicos hacen un llamado a que se facilite el acceso a la información sobre biodiversidad en áreas de minería, con el fin de entender de mejor manera el impacto que podrían tener estas actividades y tomar mejores decisiones. Actualmente, señalan, en el 97 % de las áreas mineras analizadas no hay acceso a información sobre grandes simios.
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