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Los osos polares han sido una de las especies que más amenazadas se han visto por la rápida disminución de la capa de hielo marino en el Ártico, pues la emplean como plataformas para cazar focas, su principal fuente de alimento. Sin embargo, en las últimas décadas y por el incremento de la temperatura global, cada vez son más los ejemplares de estas especies que se han visto obligados a permanecer más tiempo en tierra y su acceso a las focas ha sido limitado. Para alimentarse y sobrevivir han cazado a otras especies. (Lea: Osos polares desaparecerían a finales de siglo por disminución de hielo marino)
Recientemente, un grupo de biólogos y biólogas registró el momento en el que un oso polar cazaba a un reno. El hecho se presentó a unos 200 metros de la estación polar polaca, Hornsund, en el archipiélago noruego de Svalbard, donde una hembra de oso polar estaba merodeando por la zona. El ejemplar desapareció y segundos después empezó a galopar hacia varios renos en la costa.
La osa, comentaron los biólogos y biólogas, persiguió al venado hasta el mar y, a menos de 25 metros de la costa, le enterró sus garras en el lomo del reno, le mordió el cuello y lo obligó a sumergirse. El reno murió en tan solo un minuto. Este video, donde quedó registrado el ataque, es la primera evidencia en video de osos polares cazando y comiendo renos.
Izabela Kulaszewicz y su grupo de trabajo, quienes fueron los encargados de registrar el momento, en un artículo publicado en Polar Biology describen cómo fue la caza. “El oso levantaba con frecuencia la cabeza, olfateando intensamente. De cinco a siete renos pastaban y descansaban cerca. Estaban separados por la tubería de la estación que podría haber sido difícil de cruzar. La mayoría de los renos estaban entre la estación y el mar, dos estaban más allá del oleoducto. El oso avanzó directamente hacia este último”, señalan.
El reno inicialmente estaba a cuatro metros por delante del oso, pero el oso nadó muy rápido y alcanzó al reno. Al llegar a su presa, a unos 25 metros de la costa, el oso hirió al reno y luego, con sus dientes, lo agarró por la nuca y lo sumergió por completo. Lucharon durante un tiempo, pero, después aparecieron de a pocos partes del reno en la superficie. (Puede leer: En el año 2100 habrá una tragedia en el Ártico si no se frenan las emisiones)
Una vez se comió la mayor cantidad de la carne del reno, el oso caminó hacia las rocas cercanas donde descansó y durmió durante 12 horas hasta la mañana siguiente. Durante ese tiempo, tres zorros y unas diez gaviotas glaucas se alimentaron de los restos del cadáver del reno. El documento incluye, además, otros 12 informes de osos que persiguen o comen renos, lo que sugiere que estos eventos son cada vez más frecuentes
Este nuevo informe mostró que los osos polares pueden cazar renos con éxito. “No vemos este tipo de eventos con mucha frecuencia. Muy a menudo vemos las secuelas”, puntualiza el ecologista de Gdańsk Lech Stempniewicz, autor principal del estudio. “Los renos pueden nadar y correr bien en largas distancias, pero en un triatlón que consiste en esprintar; nadar en aguas poco profundas con fondos rocosos irregulares, esquineros y témpanos de hielo; y la lucha libre, el oso es insuperable”, añadió.
“Habiendo evolucionado sin depredadores, los cerca de 20.000 renos que viven en Svalbard son una presa tentadora. Los osos polares podrían complementar su dieta con renos en el verano cuando el hielo marino es bajo”, apuntan. Por el cambio climático, el hielo marino disminuye con frecuencia provocando que los osos no puedan cazar focas, quienes son las encargadas de suministrar la mayor parte de la energía necesaria para que los osos sobrevivan en el frío Ártico. Cuando están en el hielo, los osos polares también cazan ocasionalmente cetáceos encerrados en el hielo. Ahora, los renos podrían complementar su dieta. (Le puede interesar: El calentamiento global podría llevar a la extinción de los osos polares antes de 2100)
