Hay algo inquietante en los microsueños y es que casi nunca avisan, pueden durar apenas unos segundos, pero en la carretera ese tiempo puede convertirse en una distancia suficiente para cambiarlo todo. Mientras una persona cree que sigue manejando con normalidad, su atención ya pudo haberse desconectado de la vía.
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Lo que popularmente se conoce como microsueños no se limita únicamente a quedarse dormido por unos segundos. Según Andrés Nieto, experto en seguridad vial y director del Observatorio de Seguridad y Convivencia de la Universidad Central, existen diferentes estados asociados a la pérdida de atención durante la conducción.
“La fatiga es cuando la persona literalmente se queda dormida durante la conducción. El cansancio ocurre cuando no se duerme, pero sí disminuyen los reflejos y la capacidad de respuesta. Y la hipnosis al volante sucede cuando el conductor sigue manejando casi de manera automática, pero deja de prestar atención a lo que ocurre alrededor”, explica Nieto.
Aunque para muchos puede parecer una situación aislada, las cifras muestran otra realidad. Según datos citados por el experto con base en organismos como la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la CEPAL, entre el 15% y el 18% de los accidentes en carretera en Latinoamérica estarían relacionados con fatiga o episodios asociados a microsueños.
Lo más preocupante es que esos pocos segundos pueden traducirse en una gran distancia sin control. Para Nieto, si un conductor experimenta un microsueño de tres segundos mientras circula a 60 km/h, el vehículo puede recorrer cerca de 50 metros sin ningún tipo de maniobra. A 80 km/h esa distancia sube a unos 66 metros, a 100 km/h supera los 80 metros y a 120 km/h puede acercarse a los 100 metros, prácticamente la longitud de una cancha de fútbol profesional.
De acuerdo con el experto, existen dos momentos particularmente sensibles: el primero ocurre entre medianoche y las seis de la mañana, y el segundo aparece entre las dos y cuatro de la tarde.
Estas franjas suelen coincidir con momentos del ritmo biológico en los que el cuerpo naturalmente demanda descanso o experimenta una disminución de alerta. Además, no solo es dormir poco, las largas jornadas de conducción y la alimentación también pueden jugar un papel importante.
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La industria automotriz lleva varios años intentando resolver una pregunta compleja: ¿cómo saber que un conductor está perdiendo atención antes de que ocurra un accidente? Los llamados sensores de fatiga hacen parte de los sistemas avanzados de asistencia a la conducción (ADAS), tecnologías diseñadas para identificar comportamientos que podrían representar un riesgo.
Carlos Badillo, experto de Renault, explica que los sistemas más básicos analizan variables relacionadas con la conducción. “Detectan movimientos bruscos del volante, reacciones tardías o cambios irregulares dentro del carril. Si el vehículo empieza a moverse de manera extraña, interpreta que algo puede estar ocurriendo”, señala.
Sin embargo, los vehículos más recientes han llevado esa tecnología un paso más allá. Actualmente algunas marcas incorporan cámaras y sistemas de inteligencia artificial que observan directamente al conductor. El vehículo puede analizar parpadeos, bostezos, movimientos de la cabeza o incluso la dirección de la mirada.
Según Cristhian Camilo Camelo, director de marketing de Deepal y Changan Colombia, la industria está pasando de una seguridad reactiva a una preventiva. “Hoy el objetivo ya no es solo proteger a los ocupantes cuando ocurre un accidente, sino ayudar a evitar que ocurra”, explica.
En algunos modelos, el sistema conocido como DMS (Driver Monitoring System) utiliza cámaras con sensores infrarrojos para supervisar continuamente el estado del conductor y detectar señales de distracción o fatiga.
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Tecnologías complementarias que potencian la seguridad
El sensor de fatiga no trabaja solo, su función se complementarse con otros sistemas avanzados de asistencia a la conducción (ADAS), que en conjunto buscan reforzar la seguridad activa del vehículo y reducir el riesgo de accidentes.
De acuerdo con Jeep, fabricante de autos, entre las tecnologías que suelen acompañarlo se encuentran:
Asistente de mantenimiento de carril: ayuda a corregir la trayectoria cuando el vehículo se desvía del carril sin que el conductor active las direccionales.
Control de crucero adaptativo: mantiene una distancia segura con el vehículo que circula adelante y ajusta automáticamente la velocidad según las condiciones del tráfico.
Frenado automático de emergencia: puede intervenir si identifica un obstáculo o una posible colisión y el conductor no responde a tiempo.