No hay una edad única en el mundo para entrar en la llamada tercera edad. La manera de definir a una persona mayor cambia según el país, la norma y el uso que se le dé al término.
En algunos casos, la referencia está ligada al reconocimiento de derechos, mientras que en otros, a la forma en que los Estados organizan sus estadísticas, sus sistemas de salud o sus programas de atención.
Esa diferencia es clave, pues la Organización Mundial de la Salud ha advertido que el envejecimiento de la población es uno de los cambios demográficos más importantes de este siglo y que la población de 60 años o más sigue creciendo en todo el mundo.
Según ese organismo, la esperanza de vida al nacer alcanzó los 73,3 años en 2024, un aumento de 8,4 años frente a 1995, y se prevé que el número de personas de 60 años o más pase de 1.100 millones en 2023 a 1.400 millones en 2030. La OMS explica que este proceso se relaciona tanto con una mayor longevidad como con la caída de la natalidad en muchos países.
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Colombia, desde los 60 años
En Colombia, la Ley 2055 de 2020 establece que se entiende por “persona mayor” a aquella de 60 años o más, salvo que la ley interna determine una edad base menor o mayor, siempre que no sea superior a 65 años.
El objetivo es promover, proteger y asegurar el reconocimiento y el pleno goce de los derechos humanos y libertades fundamentales de la persona mayor, con el fin de contribuir a su inclusión, integración y participación en la sociedad.
España: 65 años o más
En España, la referencia más extendida para hablar de personas mayores está en el grupo de 65 años o más. Así lo toma el informe Un perfil de las personas mayores en España, elaborado por Envejecimiento en Red del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) con base en fuentes oficiales como el Instituto Nacional de Estadística.
Según ese estudio, al 1 de enero de 2024 el país tenía 9.928.368 personas en ese rango, es decir, el 20,4% de su población. El dato, además, marcó un máximo histórico y confirmó el avance del envejecimiento demográfico en ese país.
Estados Unidos: 65 años o más
En Estados Unidos, los 65 años siguen siendo la edad más visible para hablar de esta etapa, al menos en el acceso al sistema de salud. Medicare, el programa federal de seguro médico, está dirigido de forma general a personas de ese rango de edad, según su propia información oficial de inscripción.
La plataforma añade que quienes son menores de esa edad también pueden entrar en situaciones puntuales, como insuficiencia renal permanente o beneficios por discapacidad, pero la regla general mantiene esa cifra como referencia principal.
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México y Argentina: 60 años o más
En México, el umbral oficial se ubica en los 60 años. Así lo recoge el Instituto Nacional de las Personas Adultas Mayores, Inapam, al remitirse a la Ley de los Derechos de las Personas Adultas Mayores, que reconoce dentro de esa categoría a quienes se encuentren en ese rango de edad.
En Argentina, la referencia va en la misma línea. La información oficial sobre personas mayores recuerda que la Convención de Derechos Humanos de las Personas Mayores define como persona mayor a aquella de 60 años o más.
Más que fijar una edad definitiva, estas diferencias muestran que la vejez no se vuelve visible del mismo modo en todas partes. La línea puede moverse entre los 60 y los 65 años, pero detrás de esa cifra lo que realmente cambia es la forma en que cada país reconoce a su población mayor y decide cuándo empieza a incorporarla a sus marcos de derechos, salud y atención.
En un mundo donde vivir más años ya es una realidad para millones de personas, esa definición es una señal de cómo cada sociedad se prepara para envejecer.
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