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Un particular cohete no tripulado despegará este lunes 8 de enero con destino a la Luna. Parte misión de la NASA, parte misión comercial, el cohete llevará desde restos de cenizas de actores estadounidenses, hasta instrumentos científicos que pretenden aterrizar en la superficie lunar tras 50 años desde 1972 con Apolo 17.
Se trata del cohete Vulcan Centaur, de la compañía United Launch Alliance (un proveedor de servicios estadounidense de lanzamiento de naves espaciales), que despegará desde el Cabo Cañaveral de Florida en un viaje que le llevará 2 meses llegar al satélite.
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El Vulcan Centaur tiene dos etapas, como mencionamos antes: la primera corresponde a la NASA y se llama Peregrine Uno (PM1). Mide 1,9 metros de alto y 2,5 metros de ancho, y permanecerá durante 10 días en la superficie lunar. Su operación está a cargo de la compañía privada Astrobiotic, y, según Chris Culbert, director de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, tendrá como principal propósito realizar experimentos y recopilar información crucial.
A bordo también viajará un rover llamado Iris, que pesa dos kilos y tiene el tamaño de una caja de zapatos, según informó la Agencia EFE. Fue construido por estudiantes de la Universidad Carnie Mellon, de Estados Unidos, y espera tomar fotografías de la geología lunar. También tiene un sensor de radiación y múltiples espectrómetros que medirán los recursos disponibles en el lugar de aterrizaje: un antiguo flujo de lava endurecida que permitirá profundizar sobre la historia geológica del satélite, como le explicó Paul Niles a EFE. De hecho, ese lugar se ha considerado como un enigma, pues hace parte de la mancha más oscura de la Luna.
Todas las investigaciones que se realicen a través de la CLPS son fundamentales para que la NASA logre, en un futuro, retornar a las misiones tripuladas hacia la Luna. O sea, que los humanos vuelvan a pisar el gran satélite terrestre.
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La segunda etapa del Vulcan Centaur hace parte de la empresa funeraria Celestis Memorial Spaceflights, conocida también como Enterprise Flight. Esta lanzará 265 cápsulas con restos cremados y muestras de ADN del creador de la serie original de Star Trek, Gene Roddenberry, junto a los de su esposa Majel Barrett Roddenberry y otros miemrbos del reparto original, como Michelle Nichols (quien interpretó el papel de la teniente Nyota Uhura), y James Doohan (quien hizo el papel de Scott Montgomery). Se espera que sus restos continúen orbitando el Sol para siempre.
Sin embargo, según EuropaPress, algunos indígenas de la Nación Navajo, una tribu autóctona de Estados Unidos, crticiaron el envío de cenizas humana a la Luna, pues iba en contra de sus creencias. Incluso le pidieron a la NASA que retrasara el vuelo hasta que sus objeciones fueran consideradas, pero Culbert dijo que la NASA no tenía ningún tipo de influencia sobre la compañía privada y comercial que envía los restos a la Luna.
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