Durante la campaña presidencial de 2018 en Colombia, el profesor Enrique Forero, botánico y entonces presidente de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (ACCEFYN), se reunió con varios de los precandidatos presidenciales. En esos encuentros planteó dos necesidades fundamentales para fortalecer la ciencia en el país: la creación de un Ministerio de Ciencia y Tecnología y la reactivación de la llamada Misión de Sabios, una iniciativa destinada a orientar las políticas científicas y educativas de largo plazo. Esta solicitud también había sido manifestada por otras instituciones e investigadores colombianos.
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Ambas propuestas se materializaron poco tiempo después. En 2019 se creó el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (MinCiencias) y ese mismo año el gobierno convocó una nueva Misión Internacional de Sabios.
Antes de la creación del ministerio, la entidad encargada de la política científica era Colciencias. Esta institución fue fundada en 1968 durante el gobierno de Carlos Lleras Restrepo, bajo el nombre de Instituto Colombiano para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnología “Francisco José de Caldas”. Su misión principal era promover el desarrollo científico y tecnológico del país mediante la formulación de políticas públicas, la financiación de proyectos de investigación, la formación de investigadores y el fortalecimiento del sistema científico nacional. En 1990, Colciencias se convirtió en un departamento administrativo y en 2009 se creó el Sistema Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación, que buscaba articular universidades, centros de investigación, empresas y entidades gubernamentales.
Sin embargo, Colciencias enfrentaba una limitación institucional importante: la asignación de recursos dependía en gran medida de las decisiones del alto gobierno, particularmente de la Presidencia de la República y del Consejo de Ministros. Por esta razón, durante muchos años la comunidad científica promovió la creación de un ministerio que otorgara mayor peso político a la ciencia dentro de la estructura del Estado y permitiera fortalecer su capacidad de incidencia en las decisiones gubernamentales.
La creación de Minciencias fue recibida con entusiasmo por amplios sectores de la comunidad académica e investigativa, que esperaban que esta nueva institucionalidad permitiera fortalecer las políticas de investigación, aumentar la financiación científica y consolidar el papel del conocimiento como motor del desarrollo del país.
No obstante, desde su creación la entidad ha enfrentado diversos cuestionamientos relacionados con su gestión y su liderazgo. Algunas de estas inquietudes se han dirigido a varios de los titulares de la cartera, incluso antes de asumir el cargo, particularmente en lo referente a sus antecedentes académicos y científicos.
Asimismo, se han señalado debilidades en el liderazgo científico del Ministerio, lo que ha afectado la confianza de la comunidad académica, así como una limitada participación de la comunidad científica en los procesos de toma de decisiones. A ello se suman cambios frecuentes en las políticas científicas, en las prioridades de investigación y en los programas de financiación, así como retrasos en las convocatorias de investigación, lo que afecta la continuidad de los proyectos.
A estas dificultades se agregan problemas estructurales en el sistema de financiación de la ciencia en Colombia. El país invierte menos del 0,3 % del PIB en investigación y desarrollo (I+D), una cifra considerablemente inferior a la de muchos países desarrollados, e inclusive menor que en la mayoría de los países latinoamericanos.
Otro elemento clave en la financiación de la ciencia ha sido el Sistema General de Regalías (SGR), un fondo público financiado por los ingresos provenientes de la explotación de recursos naturales. Desde 2012, una parte de estos recursos del SGR se ha destinado a financiar proyectos de ciencia, tecnología e innovación en las regiones del país. Sin embargo, la implementación de este sistema también ha generado críticas dentro de la comunidad científica. Diversos investigadores y universidades han señalado problemas como la politización de los recursos por parte de gobernaciones y actores políticos regionales, el debilitamiento de los procesos de evaluación científica y una creciente desarticulación del sistema científico nacional.
De cara a las próximas elecciones presidenciales en Colombia, se debe priorizar que la ciencia, la tecnología y la innovación ocupen un lugar central en la agenda de gobierno. No se trata únicamente de aumentar progresivamente la inversión en investigación y desarrollo, lo que sería ideal dado el bajo porcentaje invertido para I+D en Colombia.
También es fundamental no confundir los proyectos de investigación científica con iniciativas o emprendimientos regionales que responden a otras lógicas y objetivos. Además, es necesario fortalecer el apoyo a la investigación fundamental y garantizar condiciones estables para el desarrollo de proyectos científicos, reconociendo que el avance del conocimiento requiere continuidad, evaluación rigurosa y políticas de largo plazo.
La ciencia no debe verse como un gasto, sino como una inversión estratégica para el desarrollo del país, capaz de contribuir a la competitividad, la sostenibilidad ambiental, la salud pública y la transformación productiva.
*MD PhD / Facultad de Medicina, Universidad de los Andes.
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Por John M. González*
