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En los próximos días, la nave espacial Voyager 1 de la NASA se convertirá en el primer objeto fabricado por el ser humano en alcanzar una distancia de un día luz de la Tierra, luego de viajar por más de 50 años por el espacio.
“La nave pronto superará un hito que ningún otro objeto fabricado por el ser humano ha alcanzado: a un día luz de la Tierra. Esa es la distancia que una partícula de luz puede recorrer en 24 horas, lo que equivale a unos 26.000 millones de kilómetros”, precisó la agencia espacial estadounidense a través de un comunicado.
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Pero ¿por qué se toma como referencia la luz para medir esta distancia? Según explicó la NASA, esto se debe a que no hay nada en el universo que se desplace más rápido que la luz, que recorre el espacio a una velocidad de unos 300.000 kilómetros por segundo.
“Se utiliza el año luz —la distancia que recorre la luz en un año— para medir y transmitir la inmensidad del espacio. Equivale a unos 9,46 billones de kilómetros. El sistema solar más cercano al nuestro, la estrella Próxima Centauri y su planeta o planetas, se encuentra a unos 4,24 años luz de distancia (o, aproximadamente, 40,15 billones de kilómetros). Y la galaxia más cercana a nuestra Vía Láctea, la galaxia de Andrómeda, está a unos 2,5 millones de años luz de distancia”, indica la NASA.
Para dimensionar la distancia que alcanzará la nave espacial, vale recordar cuánto tarda la luz en recorrer el sistema solar. La Luna, por ejemplo, que está en promedio a 384.400 kilómetros de la Tierra, queda a apenas 1,3 segundos luz. El Sol, cuya luz viaja unos 150 millones de kilómetros hasta nosotros, está a 8,3 minutos luz. Y Neptuno, el planeta más lejano del sistema solar, situado en promedio a 4.500 millones de kilómetros, se encuentra a cuatro horas y diez minutos luz. Cabe recordar que la Voyager 2, que viaja a unos 56.000 kilómetros por hora, necesitó doce años para alcanzarlo.
Según estimaciones de la NASA, la Voyager 1 alcanzará este hito el próximo miércoles 18 de noviembre a las 5:16:07 a. m., hora de Colombia. Para celebrarlo, la agencia lanzó una iniciativa en la que invita a las personas a encender una luz hacia el cielo durante la puesta del sol del martes.
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Después de superar ese punto, la Voyager 1 continuará su camino hacia una estrella situada a más de 17 años luz de la Tierra, llamada AC +79 3888 y conocida también como Gliese 445. “Se trata de una estrella poco conocida que se encuentra actualmente en la constelación de la Osa Menor, y se prevé que la Voyager 1 pase a una distancia de aproximadamente 1,7 años luz de ella dentro de 40.000 años. Aunque la nave espacial, en vuelo desde 1977, se desplaza a casi 61.000 km/h a través del vacío del espacio, eso es prácticamente un paso de tortuga en comparación con la velocidad de la luz”, precisa la NASA.
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