Macacos en Gibraltar comen tierra para aliviar indigestión tras recibir comida de turistas

GIBRALTAR, 22/04/2026.- Los monos de Gibraltar, la única población de macacos que vive en libertad en Europa, han comenzado a comer tierra, y los investigadores han sugerido que lo están haciendo para contrarrestar el consumo excesivo de comida humana -sobre todo aperitivos dulces y salados- que les proporcionan los turistas. Los científicos creen que el chocolate, las patatas fritas, las galletas o los helados que proporcionan los turistas a los monos o que estos les roban, y que llegan a suponer una parte sustancial de la dieta de muchos de ellos, están alterando la composición de su microbioma intestinal, y la ingestión de tierra les ayudaría a reequilibrar el estómago y a obtener las bacterias y los minerales ausentes en la comida basura.-EFE/ Proyecto de macacos de Gibraltar/Martín Nicourt.

Foto: EFE - Martín Nicourt

Un grupo de científicos documentó por primera vez el consumo deliberado de tierra, también conocido como geofagia, en una población de macacos de Berbería (Macaca sylvanus) que vive en una zona de contacto entre humanos y primates en Gibraltar.

Según detallaron los investigadores en una publicación en la revista Scientific Reports, estos animales estarían ingiriendo tierra de manera intencional con el objetivo de calmar el malestar estomacal causado por el consumo de alimentos que obtienen de turistas de la zona.

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“La geofagia se produjo con una frecuencia excepcionalmente alta en comparación con otras especies de macacos y otros lugares, y fue más habitual en verano, cuando el número de turistas alcanza su punto álgido. También era más probable cuando los macacos consumían mayores cantidades de comida procedente de los turistas, lo que respalda su función protectora”, indican los autores del estudio.

Los investigadores manejan la hipótesis de que los alimentos ultraprocesados (como el chocolate, las papas fritas y, muy especialmente, los helados) que consumen los macacos, y que tienen origen en visitantes de la zona, estarían alterando la composición de la microbiota intestinal, lo que provoca molestias que estarían aliviando ingiriendo tierra.

En concreto, los investigadores aclaran que este tipo de conducta hace parte del comportamiento normal de estas especies; sin embargo, la actividad humana, en particular de turistas, estaría exacerbándolo.

En ese sentido, se destacó que los macacos tienen preferencias en este tipo de comportamiento, en particular en lo que se refiere al tipo de suelo. En ese sentido, el 83 % de los estudiados prefiere la terra rossa o arcilla roja que abunda en la zona.

Por su parte, los científicos también indagaron en torno a la relación de este consumo intencional de tierra en hembras gestantes, pues en otras especies la geofagia suele vincularse a necesidades nutricionales durante el embarazo o lactancia. Sin embargo, los hallazgos sobre comportamiento no se relacionaron con el estado reproductivo de las hembras.

“Es probable que la geofagia sea un comportamiento aprendido socialmente, ya que los grupos mostraron preferencias constantes por tipos específicos de suelo, y su práctica en presencia de otros individuos de la misma especie ofrecía oportunidades para el aprendizaje social”, precisan los autores del estudio. “Los informes de otros lugares indican que la geofagia no es exclusiva de Gibraltar, pero en esta población parece estar inducida antropogénicamente y transmitirse socialmente, constituyendo una tradición que se mantiene a nivel local”.

Entre las recomendaciones que dan los autores está realizar campañas de sensibilización entre los turistas para evitar que estos alimentos lleguen a estas especies.

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