Nuestros antepasados pudieron estar primero en Europa que en África

Los fósiles de simios encontrados en el Mediterráneo oriental, como el de esta investigación, son claves en el debate sobre los orígenes de los simios africanos y los humanos (homininos).

Foto: Communications Biology

Un estudio publicado en Communications Biology sugiere que nuestros antepasados pudieron estar en Europa antes que en África entre 9 y 8 millones de años atrás.

Los investigadores identificaron el simio Anadoluvius turkae en un yacimiento de 8,7 millones de años en Turquía y encontraron que tenía el tamaño de un chimpancé macho grande. Lo ubicaron como uno de los primeros homínidos, entre los que también se encuentran los simios africanos, como los gorilas, bonos y chimpancés.

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El profesor David Begun señaló en un comunicado de prensa del Departamento de Antropología de la Universidad de Toronto que los hallazgos “sugieren además que los homínidos no solo evolucionaron en Europa occidental y central, sino que pasaron más de 5 millones de años evolucionando allí y extendiéndose hacia el Mediterráneo oriental antes de dispersarse finalmente en África, probablemente como consecuencia de cambios ambientales y disminución de los bosques”.

Los investigadores también estiman que el Anadoluvius vivió junto a animales similares a los grandes que están en África actualmente y que llegaron hace 8 millones de años allí.

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Por su parte, la profesora Ayla Sevim Erol, de la Universidad de Ankara, añadió que aunque no tienen huesos de las extremidades, “a juzgar por sus mandíbulas y dientes, los animales que se encontraban a su lado y los indicadores geológicos del entorno, Anadoluvius probablemente vivió en condiciones relativamente abiertas, a diferencia de los entornos forestales de los grandes simios actuales”.

Según la investigadora, el Anadoluvius “se parece más a lo que creemos que eran los entornos de los primeros humanos en África. Las poderosas mandíbulas y los dientes grandes y esmaltados sugieren una dieta que incluía alimentos duros o duros de fuentes terrestres, como raíces y rizomas”.

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Para los científicos, estos hallazgos “contrastan con la opinión sostenida desde hace mucho tiempo de que los simios y los humanos africanos evolucionaron exclusivamente en África. Si bien los restos de los primeros homínidos son abundantes en Europa y Anatolia, están completamente ausentes de África hasta que el primer homínido apareció allí hace unos 7 millones de años”.

Los investigadores también señalaron que es clave encontrar más fósiles de Europa y África de entre 8 y 7 millones de años para establecer una conexión definitiva.

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