Un hombre de 53 años, clínicamente muerto, se convirtió en la primera persona en tener un trasplante combinado, al recibir dos riñones y un hígado completo de un cerdo genéticamente modificado. “Los órganos mantuvieron la función fisiológica durante casi cinco días sin rechazo”, indicaron los investigadores del Segundo Hospital Afiliado de la Universidad Médica de Guangxi en Nanning, China, en un estudio publicado en la revista científica Med Today.
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Los investigadores detallaron en el estudio que la gran mayoría de los xenotrasplantes, como se les conoce técnicamente a los trasplantes de órganos de cerdos a personas, se han realizado con un solo órgano, como riñones o corazones. Además, nunca se había intentado trasplantar un hígado completo.
Xuyong Sun, médico e investigador que dirigió el procedimiento, en un comunicado agregó que hasta ahora, solo se han trasplantado partes de hígado de cerdo a personas. Por eso, “trasplantar riñones e hígado de cerdo en un mismo procedimiento también es único”, como le dijo a la revista Nature Leonardo Riella, médico e investigador del Hospital General de Massachusetts en Boston.
Además de ser novedoso, es un proceso un poco más complejo, pues como explicaba Riella es más largo, incrementa el riesgo de complicaciones y aquellas “personas que necesitan múltiples trasplantes suelen estar más gravemente enfermas”.
En el caso de este paciente, los médicos contaron que había sido diagnosticado con una enfermedad renal crónica y hemorragia cerebral antes de confirmar muerte cerebral. Sun dijo que como su hígado estaba sano fue trasplantado a otra persona.
Como parte del ensayo clínico, su familia autorizó que, después de confirmarse la muerte cerebral, recibiera órganos de un cerdo al que se le habían realizado seis modificaciones en su genoma. En total, agregaron, “se le habían añadido tres genes humanos para reducir el riesgo de problemas de coagulación sanguínea y se eliminaron tres genes porcinos para evitar el rechazo de los órganos”.
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La razón por la que los científicos le apuestan a los xenotrasplantes de cerdos genéticamente modificados es porque, si bien tienen un tamaño similar y funcionan de manera parecida, el cuerpo humano los reconocería inmediatamente como extraños y los rechazaría. Es decir, no se puede extraer el órgano del cerdo e implantarlo de una vez en una persona.
Después de realizar el trasplante combinado, el equipo estudió su funcionamiento y encontró que los órganos se estaban asemejando más al de los humanos que al de los porcinos. “Indica que las funciones hepáticas y renales esenciales dependen solo ligeramente de la especie del injerto y pone de manifiesto una importante similitud y compatibilidad entre los sistemas hepático y renal humanos y porcinos”, se lee en el documento.
En el estudio, los médicos aseguran que 19 horas después del trasplante, el hígado de cerdo comenzó a secretar bilis y mostró signos de funcionar con normalidad. Por ejemplo, los niveles de creatinina y urea, que estaban elevados por la enfermedad renal, volvieron a la normalidad. “Sugiere que estos también funcionaban correctamente”, puntualizaron.
Sin embargo, 36 horas después, el equipo observó los primeros síntomas que podrían indicar que el paciente estaría rechazando los órganos. Entre los ejemplos que ponen los investigadores están las células porcinas del hígado y los riñones que estaban siendo reemplazados gradualmente por células humanas.
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De acuerdo con los investigadores, solo pudieron hacer un seguimiento durante cinco días, que fue la autorización entregada por la familia. Pese al corto tiempo, aseguraron que “el estudio proporciona un marco fundamental […] para el xenotrasplante combinado de hígado y riñón y una justificación para el seguimiento sistemático en una serie ampliada de casos”.
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