El cáncer es la principal causa de muerte en el mundo. Eso indica la Organización Mundial de la Salud, que agrega que solo en 2020 unos diez millones de personas murieron por esta enfermedad.
Así mismo, la organización internacional señala los cánceres de mama, pulmón, recto, próstata y colon como los más comunes. Sobre este último, el doctor Martín Alonso Gómez Zuleta, profesor de Gastroenterología de la Universidad Nacional de Colombia, dice que es uno de los más comunes en el país.
En diálogo con El Espectador, el especialista habló de la enfermedad, sus características, síntomas y, por supuesto, cómo evitarlo. Entrevista.
¿Qué es el cáncer de colon?
El cáncer de colon es el tumor maligno que se forma en el intestino grueso o colon, el cual es el órgano que está al final del tracto digestivo y forma la materia fecal. Este cáncer en la mayoría de casos se origina de la mucosa normal del colon (primera foto abajo) y por múltiples factores genéticos, ambientales y adquiridos lleva a la formación de un pólipo (foto dos), el cual es una bolita que va creciendo lentamente (de cinco a diez años) hasta llegar al cáncer de colon (foto tres), que inicialmente se limita a la pared del colon y después va creciendo y se sale del colon, diseminándose al hígado y otros órganos (metástasis). Si el tumor se detecta en forma de pólipo, con exámenes como la colonoscopia, este se puede resecar fácilmente y el paciente no evolucionará a cáncer de colon. Si la lesión no ha salido del colon en algunos casos también se puede tratar con la colonoscopia. Esto nos demuestra que existe mucho tiempo para que el cáncer de colon intratable se forme, dándonos espacio para la detección y el tratamiento oportuno mediante exámenes como la colonoscopia.
¿Qué panorama del cáncer de colon identifica en Colombia?
El cáncer de colon es muy frecuente en el mundo y en Colombia, donde en el 2020 se reportaron (según la agencia Globocan) 5.823 casos en mujeres y 4.960 en hombres, constituyendo la segunda causa y tercera causa de cáncer, respectivamente. En cuanto a mortalidad, es la cuarta causa después de los tumores de estómago, pulmón y seno. Sin embargo, estas cifras pueden ser aún mayores si se tiene en cuenta que con la pandemia por coronavirus muchas personas dejaron de consultar a su médico. Infortunadamente, debido a la poca cultura que se tiene de prevención tanto en médicos como en pacientes, la mayoría de pacientes con cáncer de colon llegan en casos avanzados, lo cual empeora el pronóstico de la enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de colon?
El cáncer de colon puede ser completamente asintomático y solo dar síntomas cuando está ya en casos avanzados. Los síntomas principales son dolor abdominal, que usualmente no mejora con la deposición, cambios en el patrón de la deposición como heces más delgadas, duras o diarrea, dificultad para hacer la deposición, sangrado rectal y pérdida de peso.
¿Qué hábitos fomentan la aparición del cáncer de colon
La aparición del cáncer de colon se debe a múltiples factores, si bien en algunos casos existe un antecedente familiar de cáncer, en la mayoría de pacientes no existe este antecedente. Los hábitos que más se han relacionado con la aparición de este tumor son: el consumo de tabaco, el consumo de más de dos tragos al día (dos cervezas) en hombres o uno en mujeres, el consumo predominantemente de carnes rojas, embutidos o alimentos procesados y dietas bajas en verduras o frutas, que contienen antioxidantes, los cuales previenen este tumor. Otros factores que pueden llevar a la aparición de este tipo de tumores son la obesidad, el sobrepeso y el sedentarismo.
¿Cuándo se debe consultar al especialista?
El paciente debe consultar al especialista cuando tenga más de 45 años y no tenga síntomas para evaluar cuál método de tamización (prevención) es mejor para él, con el fin de detectar el cáncer, como la sangre oculta en heces o la colonoscopia. Si el paciente es menor de 45 años, pero tiene síntomas de alarma como dolor abdominal crónico persistente, sangrado rectal, pérdida de peso, dificultad para hacer la deposición, etc., sin importar la edad debe consultar.
¿Cómo se puede prevenir el cáncer de colon?
Aunque existen otros exámenes para prevenir el cáncer de colon, como la sangre oculta en heces (inmunotest), la colonoscopia virtual, la cápsula endoscópica, etc, la colonoscopia es el principal examen para prevenir la aparición del tumor, dado que múltiples estudios han demostrado que disminuyen la aparición de estos tumores al identificar y retirar los pólipos, al igual que disminuye la muerte por este tumor, de ahí la gran importancia de las campañas de prevención como las que realiza la industria farmacéutica a través de laboratorios como Tecnoquímicas, que recientemente lanzó una campaña de prevención del cáncer de colon que busca concientizar a la población colombiana de que consulte al médico para que puedan detectar a tiempo estos tumores.
Idealmente todo paciente que tenga un familiar de primer grado (padres, hermanos) con antecedentes de cáncer de colon debería hacer una colonoscopia diez años antes de la edad a la cual se le diagnosticó a su familiar si este tenía menos de sesenta años o después de los 45 años de edad. Las personas asintomáticas deberían hacerse una sangre oculta en heces (inmunotest) anual o una colonoscopia después de los 45 años. Esto con el fin de detectar pólipos en el colon que se pueden resecar y así prevenir que con el tiempo desarrollen un cáncer de colon.
Me parece importante señalar que existen muchas barreras para que las personas se realicen estos exámenes como son el miedo a que con la colonoscopia puedan presentar algún daño en la salud y la preparación para el examen. Por ello debe aclararse que este es un examen muy seguro cuando se realiza por profesionales entrenados, como los que están afiliados a las sociedades de gastroenterología o endoscopia del país.