En sus casi 60 años, Unibán se ha destacado como la principal exportadora nacional de banano, plátano y productos exóticos, promoviendo la marca Turbana en todo el mundo. En Norteamérica y Europa, compite exitosamente con multinacionales, siendo la quinta exportadora global y gestionando sus propias comercializadoras.
El banano y el plátano son fundamentales para la economía del país y particularmente en las regiones de Urabá y el Magdalena. De hecho, Colombia es reconocido por la calidad de estos productos y por la forma de alto impacto social como trabaja con cooperativas de banano orgánico, con sus productores de banano de todos los tamaños y con pequeños productores independientes habilitados, financiados y apoyados por Unibán.
La resiliencia y adaptabilidad del sector bananero ante retos como la Sigatoka Negra y Fusarium Raza 4 Tropical son vitales. Unibán se destaca por su uso de tecnología en sanidad vegetal y la mejora de procesos, empaques y logística, lo que permite a sus agricultores competir en mercados internacionales como Inglaterra, Alemania y Estados Unidos. Esta estrategia no solo afianza la presencia global de Unibán, sino que también impulsa el desarrollo sostenible del sector bananero. En la actualidad, la empresa exporta el 90% de su banano a Europa, el 9% a Estados Unidos y el 11% adicional, a países en América del Sur, África y Asia.
Ejemplo de liderazgo
A pesar de las condiciones económicas globales, Unibán informó resultados satisfactorios para el 2023. Las exportaciones de banano y plátano alcanzaron 36 millones de cajas. Además, se sumaron exportaciones de snacks de plátano y yuca bajo la marca Turbana.
El éxito en el sector del banano se atribuye al compromiso y apoyo de los productores asociados a Unibán. En el Magdalena, cuentan con 246 fincas, muchas de ellas cooperativas, abarcando 2,140 hectáreas. En Urabá, tienen 151 fincas, sumando 15,743 hectáreas.
“Las capacidades de Unibán para desarrollar cadenas de valor de exportación agrícola a gran escala, especialmente en el sector del banano y el plátano, junto con su fortaleza en logística, hacen del Sistema Unibán una propuesta ganadora. Ahora se extiende a productos como el Aguacate Hass, el Limón Tahití, mango, maracuyá, entre otros.
La llegada de Puerto Antioquia a Urabá, con inicio de operaciones en 2025, fortalecerá aún más esta propuesta. Este puerto de clase mundial permitirá la carga rápida de barcos de gran tamaño hacia destinos internacionales, mejorando la vida útil de los productos debido a tiempos de tránsito más cortos a Europa y EE. UU.
Las nuevas autopistas 4G que conectan Puerto Antioquia en Urabá con Medellín y la zona cafetera, facilitan el transporte terrestre y reducen los costos logísticos internos para productos de exportación.
A pesar de las dificultades económicas mundiales, Unibán y sus productores cumplen con requisitos como relaciones labores y otras demandas en sostenibilidad ambiental y social. Este compromiso se ha convertido en un diferenciador que aumenta su valor ante los mercados y clientes objetivos”, asegura Manuel Laborde, presidente de C.I. Unibán,
La comercializadora reconoce que la permanente guerra de precios entre los supermercados de bajo costo en Europa y Estados Unidos, en la que se usa al banano como uno de los productos en la canasta de valor al consumidor, mantiene la presión en los márgenes en toda la cadena hasta el productor.
Valor compartido
En la subregión de Urabá, Unibán destaca por su modelo de exportación de plátano, el cual no solo busca enviar frutas al extranjero, sino elevar comunidades enteras mediante un enfoque integral de desarrollo. Conocido como el modelo de desarrollo integrado de cadena de valor, ha demostrado ser un catalizador eficaz para el progreso social y económico en áreas rurales de Colombia. La sindicalización de todas las fincas bananeras en Urabá refleja una relación de colaboración y trabajo conjunto en la industria.
La empresa no se limita a ser un intermediario comercial; se ha convertido en un socio comprometido con el éxito de sus productores. A través de su programa de asistencia técnica, proporciona insumos agrícolas, capacitación especializada, seguro agropecuario y acceso a financiamiento, aumentando así la productividad y promoviendo la estabilidad económica y social en las comunidades locales.
Este enfoque colaborativo ha tenido un gran impacto en las exportaciones, con el 70% de la producción de plátano dirigida a Norteamérica y el 30% a Europa. Sin embargo, la misión de Unibán va más allá de la comercialización; buscan posicionar al banano y al plátano como productos emblemáticos de Colombia en todo el mundo, así como expandir esta visión a otras frutas como el aguacate y el limón.
En el caso del plátano, el impacto se extiende por todo Urabá y más allá. Comunidades como Canalete, San Pelayo y Los Córdobas en Córdoba han experimentado transformaciones significativas gracias al enfoque holístico de desarrollo agrícola de Unibán. Además, en lugares remotos como Tanela en el Chocó, la empresa ha generado oportunidades de empleo y crecimiento económico, desafiando las adversidades geográficas y sociales.
En Santa María la Antigua del Darién, Unibán no solo revitaliza la economía local, sino que también preserva el patrimonio cultural y natural de la región. La inclusión y la equidad de género son valores fundamentales para Unibán, que trabaja estrechamente con comunidades afrodescendientes, indígenas Emberá y el Pueblo Gunadule (Kuna), fomentando la diversidad cultural y promoviendo la cohesión social en las áreas rurales de Colombia.
Este modelo de exportación de plátano de Unibán no solo es rentable; es una fuerza transformadora que está cambiando la realidad de las comunidades rurales en Colombia. Al integrar la exportación con el desarrollo comunitario, están escribiendo un nuevo capítulo en la historia agrícola del país. Con cada caja de plátanos exportados, siembran las semillas del progreso y la prosperidad, impulsando un futuro más prometedor para todos los involucrados.
El mercado de “snacks” de Plátano
En 2023, el negocio de “snacks” de Unibán, bajo la marca Turbana, procesó 7.412 toneladas de plátano, banano y yuca, generando 1.564 toneladas vendidas de producto terminado. Esto representó un crecimiento del 9% en ingresos respecto al año anterior, distribuidos principalmente en el mercado internacional (97%) y nacional (3%).
Los snacks de Turbana, provenientes de la cadena de valor del plátano, involucran a 2.440 pequeños productores. Unibán proporciona empaques, asesoría técnica y procesamiento, agregando valor al exportar tanto plátano fresco como productos de valor agregado bajo la marca Turbana y marcas internacionales propias.
Además, Unibán destaca la comercialización de nuevos productos como chips de banano verde y las primeras exportaciones de fruta liofilizada, junto al desarrollo de productos como la batata. Próximamente, lanzará una línea de tostones con tecnología colombiana, con apoyo del Ministerio de Ciencias, Tecnología e Innovación.
El negocio de Turbana Snacks de plátano ejemplifica el concepto de “Long Tail” mencionado en la Estrategia Emergente de Breakthrough y específicamente en la estrategia Antioquia Emergente desarrollada por ProAntioquia con Comfama y Eafit. Esto implica agregar valor industrializando productos locales, participando en categorías amplias como Snacks en EE. UU. y Europa, con menor volumen, pero mayor valor.
Sostenibilidad
Desde su fundación, Unibán ha convertido a Urabá en su base, impulsando el desarrollo de la región y protegiendo los intereses de todos. Genera empleo e invierte en programas ambientales, sociales, educativos, de salud y vivienda, evidenciando un modelo de negocio comprometido con la agricultura responsable y el bienestar comunitario.
La comercializadora trabaja incansablemente en la transferencia de tecnología para el control de hongos, plagas y la adopción de prácticas agrícolas avanzadas, aumentando la eficiencia y protegiendo el medio ambiente. Además, ha mejorado sus procesos de producción, logística y comercialización, reduciendo las emisiones de carbono, plantando árboles y reutilizando agua.
En 2023, Unibán benefició a 12,300 estudiantes mediante mejoras en la infraestructura educativa en Urabá. La empresa cuenta con rigurosas certificaciones internacionales que respaldan su compromiso con la seguridad, la calidad y la sostenibilidad, incluyendo BASC, C-TPAT, BPA, Icontec, SGS, BRC Global Standards, Global GAP, Rainforest, Fair Trade, RSPO, IFS, y SMETA.
Relaciones laborales
Unibán garantiza condiciones laborales óptimas para los trabajadores del sector bananero, respaldado por la metodología Anker, reconocida a nivel mundial desde 2017 y que supera el salario mínimo legal vigente en Colombia.
La empresa fortalece su relación con el sindicato y se esfuerza por asegurar que los empleados y sus familias mantengan un nivel de vida decente sin recurrir a horas extras o migraciones, preservando así la unidad familiar.
En 2023, Unibán alcanzó un hito al negociar con los sindicatos del sector bananero con un aumento del 14 % en la remuneración de los colaboradores, reafirmando su compromiso con un salario digno. Además, ofrece beneficios como seguro de vida, servicios médicos especiales y cobertura por incapacidad, invalidez, maternidad, aguinaldo y primas diversas.