En 2040, el número de pacientes que necesitará quimioterapia aumentará más del 50%

De los 15 millones de personas que necesitarán quimioterapia, el 6 por ciento vivirá en América del Sur. / Getty

En 2018, hubo 17 millones de casos nuevos de cáncer en el mundo, de los cuales 9,8 requirieron quimioterapia. De acuerdo con el estudio de The Lancet Oncology, en 2040 el número de nuevos casos de cáncer aumentará a 26 millones, de los cuales se espera que 15,2 millones necesiten quimioterapia. Estas cifras indican un incremento del 53%.

El estudio también ha calculado el número de médicos necesarios en 2040 para proporcionar quimioterapia a todos los pacientes que se beneficiarían de ella. Sus resultados muestran que habrá que pasar de 65.000 oncólogos en 2018 a 100.000, suponiendo que cada médico atienda 150 nuevos pacientes.

De los 15 millones de personas que necesitarán quimioterapia en 2040, más de un tercio vivirá en Asia oriental (5,2 millones); el 12 por ciento (1,7 millones) en Asia centromeridional; el 10 por ciento (1,4 millones), en Norteamérica; el 7 por ciento (980.646), en Asia sudoriental; el 6 por ciento (922.452) en Suramérica, y el 5 por ciento (810.084), en Europa occidental.

Los hallazgos son particularmente preocupantes para las regiones que se espera tengan los mayores aumentos en los nuevos casos que requieren quimioterapia: se duplican  en África oriental (184.289 a 395.519), África central ( 50.932 a 108.896), África occidental (123.565 a 247.051), y Asia occidental (227.992 a 454.820).

En 2040, los cánceres más comunes que necesitarán quimioterapia serán los de pulmón (16,4%, 2,5 millones), mama (12,7%, 1,9 millones) y colorrectal (11,1%, 1,7 millones), y los mayores aumentos absolutos en casos nuevos se producirán para estos mismos tres tipos de cáncer.

Los expertos detrás del estudio, no obstante, han señalado que es necesario tener presente que sus predicciones dependen de la fiabilidad de los datos de Globocan (Obesarvatorio Global de Cancer), de donde tomaron información sobre la incidencia de 29 tipos de cáncer en 183 países en 2018 y las proyecciones para 2040. De guías basadas en la evidencia se tomaron los datos sobre la utilización óptima de la quimioterapia. A pesar de ser las estimaciones más sólidas disponibles, en Globocan solo hay registros de una cuarta parte de la población mundial y la cobertura es particularmente limitada en los países de ingresos bajos y medios. 

Al comentar sobre el estudio, Melina Arnold, de la Agencia Internacional para la investigación del Cáncer en Francia, aseguró que "en general, este estudio ayudará a guiar a los responsables –políticos, sociales, médicos, etc– sobre las prioridades futuras. Para aprovechar todo el potencial de este tipo de estudio sería útil estimar los costes y las estrategias para ampliar los servicios de salud con el fin de lograr un manejo óptimo del paciente, no solo para la quimioterapia, sino también en la atención integral del cáncer".