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Báez, quien no figuraba en la lista de favoritos antes de la competencia, sufrió una caída a tres kilómetros de la meta, pero se levantó de inmediato y con la ayuda de sus compañeros pudo terminar la etapa con el mismo tiempo del ganador.
El boyacense, nacido en el municipio de Nobsa hace 27 años, se convirtió en el trigésimo tercer campeón de la Vuelta a Colombia en bicicleta, que se comenzó a realizar en 1951, cuando el ganador fue Efraín El Zipa Forero.
Sin embargo, Báez también se sumó a la lista de pedalistas que ganan la prueba sin haber conquistado ninguna fracción, pues asumió el liderato el domingo 18 de mayo, en la etapa que finalizó en Santa Elena y en la que se impuso Hernán Buenahora.
En 1969, Pablo Hernández, fue el primer corredor que logró el título a pesar de no tener triunfos parciales. En 1970 lo hizo Rafael Antonio Niño, en 1982 Cristóbal Pérez, en 1983 Alfonso Flórez Ortiz, en 1990 Gustavo Wilches y en 2006 José Chepe Castelblanco.
La carrera tuvo un prólogo y 14 etapas, para 2.017 kilómetros de recorrido total. El segundo en el podio fue el santandereano Hernán Buenahora (del equipo Lotería de Boyacá) y el tercero otro hombre del equipo UNE, el antioqueño Mauricio Ortega.
De los 162 ciclistas que partieron en Barrancabermeja, el pasado 10 de mayo, 116 terminaron la prueba.
“Les quiero dedicar este triunfo a todos mis seguidores, al equipo UNE y a mi abuelita, Victoria Torres, quien falleció la semana pasada justo cuando yo estaba en carrera. No pude estar en su funeral, pero de corazón estuvimos juntos”, dijo emocionado el nuevo campeón.
Para él, “la etapa más complicada de esta Vuelta a Colombia Pilsen fue sin duda la que finalizó en el alto de La Línea. Hoy (ayer) estuve involucrado en una caída en el último giro pero me recuperé de manera rápida, aunque no puedo negar que pasé un tremendo susto”.
Giovanni nació el 9 de abril de 1981, mide 1,73 metros de estatura y 60 kilogramos de peso. Es profesional desde 2001, cuando se incorporó al equipo Lotería de Boyacá. Después pasó por la Alcaldía de Cabimas de Vigna Magna Cropu y Atom, antes de llegar al UNE, en 2006. Hasta ayer, sus mayores éxitos habían sido las conquistas de las dos más recientes ediciones de la Vuelta al Valle. Ahora es el rey de la Vuelta a Colombia.
Un héroe que repite victoria
El pedalista venezolano Arthur García comenzó con pie derecho y cerró con broche dorado la Vuelta a Colombia Pilsen. Se impuso en el embalaje de la primera etapa y ayer ganó con autoridad el circuito de Cali, con el que se cerró la prueba más importante y tradicional del ciclismo americano.
Por eso es considerado Héroe Pilsen, pues gracias a la potencia de sus piernas y a su enorme habilidad y destreza sobre la bicicleta, se consagró como el hombre más rápido de la competencia, en la que consiguió el título de las metas volantes.
“Para mí es un enorme privilegio estar en la lista de ganadores de una carrera tan prestigiosa y bien organizada. Debo confesar que ninguna victoria fue sencilla, porque acá también hay corredores rapidísimos, pero por fortuna pude acomodarme bien en los 200 metros finales e imponer mi condición física para estar al frente a 50 metros de la llegada, que es cuando ya todo se define”, explicó el corredor que defiende los colores del equipo Lotería del Táchira, dirigido por el técnico colombiano Roberto Sánchez.
“Nos vamos muy satisfechos”, señaló el estratega, cuya escuadra se impuso en tres fracciones, pues además de las dos de García, el también venezolano César Salazar consiguió el triunfo en la del sábado pasado.
García, de 26 años, es un velocista nato que ya ha ganado etapas en varias de las competencias más importantes del continente, como la Vuelta a Chile y la Vuelta al Táchira. Además, ha representado con éxito a su país en Juegos Bolivarianos, Suramericanos, Centroamericanos y Panamericanos.
“El año entrante espero volver a la Vuelta a Colombia Pilsen para defender mi título de las metas volantes e intentar ganar más etapas para mí país”, señaló el venezolano.