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Héctor Palau, director del Clásico RCN, se hizo una pregunta mientras observaba la Vuelta a Colombia luego del terremoto del 10 de agosto: ¿qué habría hecho si la emergencia hubiera ocurrido durante la carrera que dirige? La respuesta no era sencilla. Los ciclistas estaban en competencia cuando comenzaron a conocerse las afectaciones en Chocó, Valle del Cauca, Risaralda y Caldas, y detener la carrera implicaba una decisión que iba más allá de lo deportivo.
“Es una mezcla de situaciones complejas. Cerrar las vías varias horas afectaba las ayudas. Había gente que estaba enviando donaciones desde el Caribe a Chocó y Antioquia, por ejemplo, y el recorrido del pelotón llegó a un punto que iba a bloquear esa carretera fundamental para el transporte de las donaciones”, explicó.
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Dos meses después esa reflexión tiene otro escenario: la carrera que dirige Palau atraviesa municipios vallecaucanos que buscan recuperar su actividad económica y su cotidianidad tras la tragedia.
La organización decidió aplazar un mes la competencia, pero mantener el recorrido por el Valle del Cauca. Para Palau, el paso del pelotón también representa una oportunidad de reactivación. “Cali y el Valle no pueden apagarse; al contrario, necesitamos reactivarnos”, le dijeron las autoridades de la región a la organización de la competencia.
La apuesta no se limitó a disputar etapas. En esta edición la organización impulsó un componente social para acompañar a las comunidades afectadas y aprovechar la llegada de la caravana para dinamizar la economía local y facilitar el transporte de las donaciones de alimentos.
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Entre los equipos que encontraron una manera de sumarse a esa iniciativa está Funrv Vima Machine. La escuadra vallecaucana llegó al Clásico RCN con su campaña propia: “El Valle se levanta”. El mensaje está estampado en una edición limitada de sus camisetas que busca apoyar a personas afectadas por el terremoto, y a Tricota, la empresa encargada de confeccionar los uniformes del equipo, que sufrió graves pérdidas.
Para Santiago Vélez, corredor de la escuadra, la participación tiene un significado especial: representar a su región en un momento en el que necesita recuperar parte de lo perdido. “Tal vez no podamos apoyar a todos los que quisieramos, pero la intención es hacer felices a la mayor cantidad de personas que hayan perdido sus cosas”.
La iniciativa refleja la importancia de mantener vivos los proyectos deportivos regionales. El equipo depende de empresas vallecaucanas, y después de la emergencia llegó a tener dudas sobre su continuidad en la temporada. Hoy, volver a competir significa recuperar sus objetivos y mostrar que el deporte local sigue en movimiento.
John Maldonado, director técnico del equipo Funrv, entiende que ese regreso tiene un efecto que trasciende a los corredores. “Eso es lo bonito del ciclismo. Levanta a las poblaciones, los ánimos y, más que todo, la parte económica. Detrás de una caravana hay muchas personas, y eso impacta positivamente en los restaurantes, la hotelería y los supermercados”.
Ese impacto económico es uno de los argumentos con los que la organización defiende el recorrido por las zonas afectadas. Antes del terremoto, la ruta ya estaba definida y había sido comunicada a las autoridades. Tras la emergencia, la alternativa de cambiar el trazado existió, pero la organización optó por consultar con los gobiernos locales sobre la posibilidad de mantener la carrera.
En el recorrido por el Valle del Cauca, el movimiento que genera la carrera se hace visible en las calles y los municipios por los que pasa la caravana. La llegada de ciclistas, equipos, periodistas y personal logístico pone en circulación a cientos de personas que necesitan hospedaje, alimentación y otros servicios. El arribo a Sevilla, por ejemplo, fue de los más multitudinarias de la carrera hasta el momento.
La apuesta también tiene sentido para Cali. Álex Camargo, secretario de Deporte de la ciudad, enfatizó el valor del deporte en este contexto: “Es una herramienta muy poderosa para poder unirnos como sociedad luego de un terremoto que nos hundió en dolor y angustia. Hoy nos estamos levantando, en parte gracias al deporte”. La agenda deportiva de la capital vallecaucana incluye, además del Clásico RCN, eventos como el Giro de Rigo y un amistoso de la selección de Colombia en noviembre.
La llegada de deportistas, técnicos, periodistas y aficionados supone consumo en hoteles, restaurantes y otros establecimientos. Aunque ese movimiento no reemplaza la reconstrucción material ni resuelve las necesidades de las familias afectadas, sí ofrece una oportunidad para que los negocios recuperen actividad.
Después de atravesar el Valle del Cauca y un tramo de Caldas, el pelotón llegó a las montañas de Antioquia para definir la competencia entre los favoritos. Hoy la séptima etapa empezará en Supía, cruzará La Pintada, Versalles, el premio de primera categoría en el Alto de Minas y finalizará en La Estrella. Serán 121,6 kilómetros de gran exigencia para el comienzo de una definición que no dará respiro.
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Para Funrv Vima Machine, el Clásico RCN es una plataforma para decir que el Valle del Cauca sigue en pie. Sus corredores llevan ese mensaje en la camiseta, pero detrás de la consigna hay una preocupación concreta: que las personas afectadas puedan recuperarse y que las empresas que hacen posible el deporte regional también tengan la oportunidad de levantarse.
La emergencia cambió la vida de muchas familias y golpeó negocios que todavía intentan volver a empezar. En ese escenario, una carrera no soluciona las pérdidas, pero puede abrir una ventana para quienes necesitan volver a vender, recibir visitantes o encontrar apoyo. La apuesta de Funrv es pequeña frente a la dimensión de lo ocurrido, aunque tiene un valor propio: convertir su presencia en competencia en una oportunidad para ayudar.
Mientras el pelotón entra en la recta final, el lema “El Valle se levanta” deja de ser solo una frase impresa en una camiseta. Se convierte en una tarea pendiente que continuará cuando termine la carrera.
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Por Juan Carlos Becerra
