Milimétrico desenlace en la primera etapa del UAE Tour

Tim Merlier (izq) venció a Caleb Ewan (der) por apenas unos pocos milisegundos.

Foto: UAE Tour

El belga Tim Merlier de la formación Soudal-Quickstep se impuso el lunes en la primera etapa del UAE Tour, tras una larga intriga necesaria para determinar al vencedor tras haber cruzado la línea de meta prácticamente a la vez que el australiano Caleb Ewan (Lotto-Dstnt).

Los comisarios necesitaron más de diez minutos antes de anunciar al vencedor de la etapa del día, de 151 kilómetros de distancia entre Al Dhrafa y Al Mirfa, en Emiratos Árabes Unidos, tras haber observado minuciosamente la foto de llegada y haber convocado a los dos ciclistas en la carpa de resultados, al ser mínima la distancia entre ambos.

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Esta intriga, prácticamente inédita, sirvió para cerrar una etapa plana y ventosa, con las posiciones bien marcadas desde el inicio y en la que el británico Marc Cavendish (Astana) ocupó la tercera posición.

Dada la sorprendente ausencia de Tadej Pogacar (UAE), el belga Remco Evenepoel (Quickstep) es el favorito y ocupa la sexta posición en la general, a ocho segundos de su compatriota y compañero de equipo victorioso del lunes.

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El martes, durante la segunda etapa, las 20 formaciones participantes en la competición (entre ellas 16 de las 18 del World Tour) se enfrentarán durante una carrera contrarreloj por equipos de 17,2 kilómetros en el Puerto Califa.

Los colombianos Fernando Gaviria (Movistar) y Juan Sebastián Molano (UAE) no pudieron meterse en el embalaje final. Otros escarabajos en competencia son Diego Camargo (Education First), Harold Tejada (Astana) y Éiner Rubio (Movistar).

Así quedó la clasificación general:

1. Tim Merlier (Soudal-Quickstep) 3 horas 17′25″

2. Caleb Ewan (Lotto-Dstnt) a 4 segundos

3. Lucas Plapp (Ineos Grenadiers) a 5 s.

4. Marc Cavendish (Astana) a 6 s.

5. Nikias Arndt (Bahrain Victorious) a 7 s.

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