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Bauke Mollema del equipo Trek-Segafredo es el primer líder del Tour de los Alpes Marítimos y de Var, tras imponerse en la primera etapa disputada entre Biot y Gourdon, después de 186,8 kilómetros disputados y en un final de montaña donde pudieron verse los favoritos.
Los colombianos Nairo Quintana (Arkea) y Harold Tejada (Astana) llegaron con el grupo principal y se ubican a un segundo en la clasificación general del pedalista holandés, que ganó la jornada con un tiempo de cuatro horas, 50 minutos y dos segundos.
Mollema, de 34 años nacido en Groningen, fue el más fuerte en una última subida y se llevó la victoria con ligero adelanto de la bicicleta superando al belga Greg Van Avermaet (Ag2r Citroën), al francés Valentin Madouas (Groupama-FDJ) y al canadiense Michael Woods (Israel Start-Up Nation).
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Nairo y Tejada, que se esforzaron por llevarse el triunfo, a pesar de que no lo consiguieron, entraron en el mismo grupo de los españoles Jesús Herrada (Cofidis) y Gorka Izagirre (Ineos), y del británico Geriant Thomas (Ineos).
Esta etapa es el primer éxito desde 2019 para Mollema y tendrá que defender el maillot de líder en la segunda jornada. No obstante, el holandés no es nuevo en la materia, ganador en Lombardía, en la Clásica de San Sebastián y en etapas del Tour y la Vuelta, Bauke Mollema es un nombre que Nairo Quintana tendrá que tener en cuenta en la defensa del título.
La fuga la controló el Ineos
La primera escapada de la carrera se formó después de múltiples intentos por parte de los equipos más modestos, dispuestos a desafiar un recorrido escarpado con final en alto, en la cima del Col de Gourdon, que había que afrontar en tres pasos.
Los escapados lograron una ventaja máxima de 6 minutos en el paso intermedio denominado Raymond Poulidor, en el kilometro 29 de la carrera.
El Ineos tomó la responsabilidad de controlar la fuga, que quedó estabilizada en torno a los tres minutos a medida que se aproximaba el último tramo de la etapa, con tres subidas de 14 kms al 3,9% de desnivel al Gourdon.
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En el primer transito por el alto, el retraso del pelotón, remolcado por el holandés Van Baarle (Ineos), era de 2 minutos. En la segunda se fue dispersando el grupo de vanguardia, lo mismo que el pelotón, víctima del fuerte ritmo que puso la escuadra de Geraint Thomas y Tao Geoghegan, que mostraron sus intenciones de controlar la general.
El último superviviente de la escapada fue el belga Otto Vergaerde (Alpecin Fenix), que entregó sus ilusiones a 300 metros de la pancarta que indicaba la cima. A partir de ahí se dio un reagrupamiento de un reducido pelotón que gestionó sin mayores reservas la última y decisiva subida para decidir quien iba a ser el primer líder del Tour de los Alpes Marítimos y de Var.
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Thomas a la cabeza, Nairo resistiendo y Mollema el más fuerte
El descenso del puerto fue un festival de ataques que dividió aún más al pelotón, que ya marchaba destrozado. El Ag2r con Oliver Nassen trató de abrir hueco, pero el Trek de Mollema y del escalador italiano Giulio Ciccone tenían un final hecho a su medida y no permitieron que se llevara a cabo el intento de fuga.
La fiesta se disparó en los últimos ocho kilómetros de ascenso hasta la localidad medieval de Gourdon. De lejos apareció Geraint Thomas para mostrar su rotulo de favorito y reducir a los últimos valientes que trataban de sorprender.
Dejando que otros movieran hicieran el esfuerzo, el galés se posicionó en cabeza, pero sin soltar la rienda ante las arremetidas del Groupama de Pinot y Gaudu.
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Con el desorden instalado en cabeza, Nairo Quintana resistió sin mayores inconvenientes con el grupo y Mollema jugó sus cartas con una arrancada que fue definitiva. Un par de segundos fueron suficientes para llevarse la etapa y ser el primer líder de la carrera.
La segunda etapa presentará un escenario parecido a la primera en los 168,9 kilómetros que empiezan y terminan en Fayence. El final puede ser interesante con una subida de 1.200 metros con un desnivel del 9,8 por ciento.