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Júnior y Nacional se han enfrentado en dos finales desde que se disputan torneos cortos y en ambas ocasiones el título se definió por lanzamientos desde el punto penalti.
A juzgar por esos antecedentes, el doble compromiso, que comenzó el miércoles en el Metropolitano con un triunfo del cuadro barranquillero 2-1, y termina este domingo (6:00 p.m.) en el Atanasio Girardot, tiene el tinte dramático como los de 2004 y 2014, con un saldo de una victoria para cada uno. (Así llegaron Junior y Nacional a la gran final de la Liga)
Hace once años, el título del torneo Clausura se definió en Medellín. Júnior había ganado 3-0 en casa y todo parecía indicar que el duelo en el Atanasio sería de puro trámite. Pero Nacional sacó su casta y le dio vuelta al marcador. Los verdes ganaban 5-1 a dos minutos del final, cuando el defensa argentino Walter Ribonetto anotó el gol que obligaba a los lanzamientos desde el punto penalti. (Lea también: Las finales en torneos cortos de Atlético Nacional)
“Yo llevaba un mes sin jugar, por una rotura en la cabeza del peroné, ante Huila. No jugué en la ida y el Zurdo López no quiso arriesgarme para la vuelta, pero me metió en el segundo tiempo. Recuerdo que la jugada fue un cabezazo de Cristian Rasero que soltó Milton Patiño y la metí desde un ángulo difícil”, dice Ribonetto.
En los penaltis, los cinco jugadores junioristas marcaron, mientras que Juan Carlos Ramírez falló para los paisas. Esa fue la quinta estrella del equipo barranquillero, que había ganado en 1977, 1981, 1993 y 1995. (Vea en imágenes: Momentos del Júnior que han quedado grabados en la memoria)
La revancha llegó una década después, en la definición de la estrella del primer semestre de 2014. Júnior ganó 1-0 en el Metropolitano y empataba 1-1 en Medellín, pero a los 92 minutos de juego Jhon Valoy marcó el 2-1 que empataba la serie, en un dramático final.
En los penaltis los que no fallaron fueron los paisas, mientras que el arquero Sebastián Viera y el volante Jhonny Vásquez erraron sus cobros. Fue ese el título 14 de los verdolagas.
Nacional, por la remontada
Aunque solo cuatro equipos en la historia de los torneos cortos han logrado coronarse tras perder el partido de ida, la campaña de Nacional en este semestre como local lo ratifica como principal candidato a la corona. En los 12 partidos que jugó, además de las 10 victorias que logró, en total marcó 26 goles y solo recibió cuatro, dos de ellos por parte del Once Caldas, uno de Chicó (en una victoria 6-1) y el otro vino por parte del Cali (en una victoria 3-1 en los cuartos de final de la liga). (Vea también: El Atanasio, la fortaleza de Atlético Nacional)
Su goleador es Jéfferson Duque, quien lleva 15 anotaciones. Mientras que el mejor artillero por parte del cuadro costeño es Roberto Ovelar, con nueve tantos. Mientras Júnior buscará conquistar su octava estrella y alcanzar a Santa Fe, que es el quinto equipo con más títulos de Liga, Nacional aspira a conseguir el número 15 y superar a Millonarios como el más ganador de la historia del torneo profesional, que se comenzó a jugar en 1948.
“Tenemos una oportunidad única para dejar huella en este club. Vamos a tratar de ratificar la buena campaña, ojalá sacando un buen resultado en la ida, para cerrar en casa, ante nuestra afición”, señaló el sábado el defensa Alexis Henríquez, capitán de Nacional, quien ya ha logrado levantar tres trofeos de liga con el verde.
Sin embargo, Júnior también tiene la ilusión de celebrar. “Vamos a dejar el alma en la cancha. Por ahora solo estamos pensando en ganar en el Metropolitano, por la diferencia que sea. Después veremos cómo planteamos el partido en Medellín”, reconoció en su momento atacante Édison Toloza, uno de los muchos jugadores que estuvieron en esa final de 2014 entre tiburones y verdolagas.
Los técnicos Alexis Mendoza y Reinaldo Rueda, han sido prudentes y se han dedicado a alabar a su rival. Trabajaron juntos durante diez años en las selecciones de Colombia, Honduras y Ecuador, por lo que además de colegas, son grandes amigos. “Este Júnior de Alexis es un gran equipo, con una idea de juego clara y grandes individualidades. Él le ha puesto su sello y me alegra que se haya podido consolidar en el banquillo”, dijo Rueda, quien desde 2004 fue el maestro de Mendoza.
El estratega costeño, por su parte, asegura que “Nacional es un equipo equilibrado y confiable, como le gusta al profe Reinaldo. Tiene muchas virtudes colectivas y pocas debilidades, esas que nosotros tendremos que tratar de aprovechar”.
Ninguno espera irse a la definición por penaltis, pero ambos consideran que será un duelo muy cerrado, en el que los pequeños detalles marcarán la diferencia. Eso sí, por los antecedentes entre esos dos equipos, no tendría nada raro que la estrella, como en 2004 y 2014, se definiera por lanzamientos desde los once metros en la portería sur del estadio Atanasio Girardot.