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La semifinal entre Independiente Medellín y Deportes Tolima revivirá el duelo que libraron ambos equipos en esa misma instancia en el semestre pasado y que ganaron los pijaos en la definición por cobros desde el punto penalti. Menos historia tiene la otra llave, entre Rionegro Águilas y Júnior de Barranquilla, que se medirán por primera vez en una instancia definitiva.
Esos cuatro equipos clasificaron merecidamente y dejaron en el camino a Bucaramanga, Santa Fe, Once Caldas y Equidad, que dieron la pelea y se despidieron del torneo con mucha dignidad.
Medellín, que había ganado 3-0 en la ida, en el Atanasio Girardot, viajó a Bucaramanga con la tranquilidad que le daba una buena ventaja. Pero el Bucaramanga vendió cara su derrota. A los veinte minutos marcó el primer gol, por intermedio de Bryan Rovira. Y aumentó la cuenta a los 61, con Michael Rangel. Se quedó, sin embargo, a un gol de igualar la serie debido a su falta de precisión en el remate final, pero sobre todo a un buen par de intervenciones del arquero David González, quien siempre responde cuando su equipo lo necesita.
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Al final del partido, los jugadores del poderoso celebraron la clasificación, mientras los bumangueses, tristes pero con la frente en alto, salieron aplaudidos por la afición, que les premió la buena campaña y la lucha que dieron hasta el último minuto.
“Nos vamos satisfechos por la clasificación, pero no por el resultado y el rendimiento del equipo. Realmente sufrimos más de lo esperado. No fue una buena noche”, señaló el técnico del Medellín, Octavio Zambrano.
“Dejamos el alma y estuvimos cerca. Estoy muy orgulloso del equipo y de la afición, fue una noche inolvidable”, admitió, por su parte, Rovira.
Pero si hubo drama en la Ciudad de los Parques, en Ibagué la clasificación del Tolima fue un verdadero parto. Haber ganado 2-1 como visitante en El Campín le sirvió de poco al Deportes Tolima. A los 21 minutos Santa Fe ya le había empatado la serie con gol de Carlos Arboleda, tras un rebote en el área y habilitación de Héctor Urrego.
Y ya con el resultado a su favor, los albirrojos saben cómo jugar. Se pararon bien en defensa, desconectaron a los principales jugadores pijaos y asustaron con rápidos contragolpes cada vez que recuperaron el balón.
Tolima insistió, pero no encontró el camino del gol. Ni siquiera desde el punto de los 12 metros, pues el venezolano Yohandry Orozco desperdició un penalti.
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La igualdad pareció justa tras los 180 minutos de juego, por lo que la llave se definió en la tanda de penaltis. Allí el uruguayo Diego Guastavino y Carlos Henao fallaron para los cardenales, mientras que los cuatro cobradores locales mandaron el balón al fondo de la red.
Santa Fe tendrá que apostarle a salvar el año con la Copa Sudamericana, en la que enfrentará al Atlético Júnior el jueves 29 de noviembre, en la vuelta de la semifinal, en Barranquilla. Va abajo 2-0, pues perdió en El Campín, pero ya demostró que tiene con qué remontar fuera de casa y a eso se aferran sus jugadores y el cuerpo técnico.
En este semestre, Tolima ha jugado 21 partidos, con 13 victorias, tres empates y cinco derrotas, 36 goles a favor y 24 en contra, para un rendimiento del 66,6 %. El Medellín, por su parte, suma diez triunfos, siete igualdades y cuatro caídas, 32 tantos a favor y 21 en contra. Su rendimiento es del 58,7 %.
También habrá duelo de goleadores. El argentino Germán Ezequiel Cano ha marcado 17 con el DIM y Marco Pérez tiene 16 este semestre con la camiseta vino tinto.
En la otra llave se enfrentarán Rionegro Águilas y Júnior.
Los antioqueños, contra la mayoría de los pronósticos, dejaron en el camino a Once Caldas, que fue una de las sensaciones del torneo. le ganó como local y empató 1-1 en Manizales. Los blancos se fueron en ventaja con anotación de David Gómez, pero casi de inmediato Leandro Velázquez igualó para los antioqueños, que, con un plantel sin grandes figuras y de la mano de Jorge Luis Bernal, volvieron a ser protagonistas luego de varias temporadas discretas.
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Rionegro no la tendrá fácil ante Júnior, que es tal vez el equipo de mejor nómina de los cuatro aspirantes al título. El cuadro barranquillero, dirigido por Julio Avelino Comesaña, superó al siempre difícil Equidad y llegó a su sexta semifinal desde que se juegan torneos cortos.
Le ganó en el Metropolitano con un gol de Luis Díaz, su revelación en 2018. Y anoche en Techo aguantó la arremetida de los aseguradores y manejó la ventaja gracias a un brillante Teófilo Gutiérrez y un oportuno arquero Sebastián Viera.
Sin embargo, las estadísticas indican que el rendimiento de tiburones y Águilas es el mismo. Llevan 36 puntos en 21 compromisos, para un 57,1 %. Ambos ganaron diez partidos y empataron seis. la diferencia es que Júnior marcó diez goles más y recibió tres menos.
Los partidos de ida de las semifinales se jugarán miércoles y jueves en Medellín y Rionenegro, respectivamente. Tolima y Júnior cierran en casa porque están mejor ubicados en la reclasificación del torneo.
El fin de semana probablemente se jueguen los dos duelos de vuelta el mismo día, para que no haya mayor tiempo de descanso para uno de los finalistas. Los choques por el título están programados para el domingo 2 y el sábado 8 de diciembre, cuando, más temprano que de costumbre, se prenderá la estrella navideña del fútbol colombiano.