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El primer sueño de los niños que quieren ser futbolistas es jugar en el equipo del que son hinchas, que por lo general es el de su tierra. Y eso le pasó al arquero Alexis Márquez, quien desde muy pequeño se propuso llegar al plantel profesional del Deportivo Pereira.
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Después de pasar por todas las categorías menores debutó en el primer equipo en 1999. Pasó también por Real Cartagena y Deportivo Pasto, pero desarrolló la mayor parte de su carrera en el conjunto matecaña, con el que completó 292 presentaciones.
Después de que colgó los guayos, en 2015, siguió en la institución como preparador de arqueros y desde 2018 fue asesor de los diferentes cuerpos técnicos. Dirigió un par de veces como encargado, ante los despidos de los entrenadores de turno, hasta que este año fue designado como DT en propiedad.
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Con apenas 45 años y no muchos estudios de dirección técnica, pero sí gran manejo de grupo y amplia experiencia en los camerinos, tiene al Pereira en la gran final de la Copa BetPlay, nada menos que ante Atlético Nacional, y a un paso de clasificar a los cuadrangulares semifinales de la Liga BetPlay.
Aunque hace apenas tres meses el objetivo era simplemente mantenerse en primera división, los buenos resultados han hecho que de ese tema ni se haya vuelto a hablar. Lejos del ya descendido Atlético Huila y con buena ventaja sobre Deportes Quindío y un punto más que Patriotas, es casi un hecho que el cuadro matecaña seguirá en la A.
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“La verdad es que esto ha sido un trabajo de todos. De cada uno de los integrantes del plantel, los que juegan mucho y los que juegan un poco menos; los directivos, que nos han respaldado de manera irrestricta, y los hinchas, que han sido fundamentales con su apoyo, dentro y fuera de la cancha”, explica de estratega pereirano.
“Diría que el profe, más allá de los conceptos que nos ha consolidado en la parte táctica, tiene un gran manejo de grupo, ha logrado unir al plantel y ponerlo a tirar para el mismo lado. Con él se ha generado un buen ambiente”, asegura Jhonny Vásquez, el capital del equipo.
Por eso, en cada práctica les insiste a los jugadores en la importancia que tiene, por ejemplo, ganar la Copa, que sería el primer trofeo del club. “Para nosotros todos los torneos son importantes y creemos que hemos hecho cosas buenas, pero no hemos ganado nada. Lo fundamental es seguir con la misma actitud, con ambición. Vamos a ver si se nos dan finalmente los resultados”, agrega Márquez, uno de los pocos deportistas con verdadero sentido de pertenencia por la ciudad y el departamento.
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“La gente se identifica con nosotros, valora mucho el hecho de que una de las consignas de este equipo sea dejar el alma en la cancha, derramar hasta la última gota de sudor. Eso lo agradecen, así como nosotros les agradecemos su apoyo. La mayoría de los partidos de este semestre han sido una fiesta, volvió a ser un placer ir al estadio Hernán Ramírez Villegas. Y a eso súmele que es un grupo al que le hemos dado continuidad y oportunidad a los jugadores de las inferiores, lo que hace que vayan adquiriendo sentido de pertenencia, algo similar a lo que ha hecho Millonarios”, admite Márquez, quien le da todo el crédito del buen rendimiento atlético y la intensidad de sus futbolistas a su preparador físico, Diego Vargas.
Sin embargo, Alexis no se duerme en los laureles. Sigue trabajando para darle la pelea a Nacional en los duelos del 10 y 24 de noviembre, por el título de la Copa. Y espera asegurar pronto el tiquete a semifinales de la Liga. Su equipo es tercero, detrás de Nacional y Millonarios, con un punto de ventaja sobre Júnior y Tolima, que visita esta noche a Águilas Doradas. Al Pereira le falta enfrentar a Jaguares, Huila y América. Tres puntos de esos nueve bastarán para que se meta en los cuadrangulares.
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Saber lo que siente el hincha, querer a la institución y transmitirles ese sentimiento a los jugadores ha sido la virtud de Alexis Márquez, recordado al lado de Óscar Héctor Quintabani y Darío Aguirre, como uno de los mejores arqueros de la historia matecaña. Sin embargo, ahora quiere dejar su sello como el primer entrenador capaz de darles un título al club y a una ciudad que respira fútbol como pocas, pero a la que los malos directivos le han impedido competir y celebrar como lo merece y puede hacerlo.