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“¿Te acordás ‘Guaro’, cómo celebramos en Santa Cruz?”, le pregunta Pablo Armero a Fredy Guarín. “Zapata era mudo. Ahora que llegó de Italia es que habla”, recuerda el preparador físico Rodrigo Larrahondo de Cristian, el defensor de Udinese. “Abel vino a agarrar fibra fue en Europa”, bromea José María Pazo, entrenador de arqueros, con Aguilar.
A la ligera podrían ser meras anécdotas dentro de una concentración cualquiera de la selección de Colombia, pero a pocas horas de la primera de las dos finales que le restan a la tricolor en la eliminatoria y en las que el triunfo apremia, Eduardo Lara apela a todo, hasta a la memoria de varios con los que consiguió ya una clasificación mundialista.
Y no son pocos. Ocho de los 23 convocados —ver gráfico— celebraron con el técnico tanto en Sub 17 como a nivel juvenil tiquetes a copas del mundo, y aunque fue en categorías menores y tuvieron tiempo para conocerse y trabajar juntos no durante una semana como en el actual torneo premundialista, sino durante varios y continuos microciclos, aún mantienen la esperanza de sellar de nuevo el pasaporte, esta vez en Sudáfrica 2010.
Los defensores Cristian Zapata, Pablo Armero y Camilo Zúñiga; los mediocampistas Fredy Guarín, Abel Aguilar y Cristian Marrugo, además de los delanteros Falcao García y Hugo Rodallega, pudieron llegar al final del camino y después de su experiencia, repetida incluso para tres de ellos (Zapata, Guarín y Aguilar), saben que ahora es cuando menos se pueden bajar los brazos.
Dos jugadores más del actual plantel nacional ya estuvieron con el seleccionador en justas mundialistas, como Adrián Ramos (Finlandia 2003) y David Ospina (Holanda 2005), pero a diferencia de los ocho citados, no lograron el tiquete en el Suramericano, simplemente llegaron directo a la Copa.
“Nos conocemos desde hace muchísimo tiempo, pero si no plasmamos ese entendimiento dentro de la cancha, no sirve de nada decirlo”, es lo primero que advierte Abel Aguilar, de doble participación mundialista a nivel juvenil y que ahora quiere la tercera en mayores.
Es el mismo deseo de Fredy Guarín, quien cuenta por tres sus presencias en Copas del Mundo, porque alcanzó a colgarse la de bronce en Emiratos Árabes 2003 (dos partidos) y recomienda además “tener tranquilidad este sábado, más allá de que seamos los de la necesidad, porque si nos dejamos llevar por la ansiedad, daremos ventajas y al frente estará un rival que, como Chile, nos puede cobrar en cualquier momento”.
Los dos harán parte de una línea de tres, complementada por Ramos en zona izquierda, mientras Aguilar por el sector diestro espera cumplir “un trabajo similar al que vengo haciendo en el Zaragoza, de ida y vuelta, acompañando mucho en ataque, pero manteniendo mucho el equilibrio, porque ellos son fuertes en la mitad, donde se va a basar buena parte del partido, así que debemos ocupar todos los espacios y mantener superioridad numérica en todas las zonas”.
Será ganar o ganar el sábado para luego ir a hacer lo mismo en Asunción. El mensaje está claro, como el que Lara les inculcaba años atrás: “Un Suramericano sólo se juega una vez en la vida”, decía una y otra vez. Algunos tuvieron la dicha de repetir y de pronto la edad les permita hacer lo mismo con la próxima eliminatoria, pero en ésta, en la que todos los otrora mundialistas juveniles se estrenaron, se deben a un técnico que los formó y hoy se la juega por ellos, pero en especial, a un país que se resiste a una tercera eliminación consecutiva.
La afición paisa no está motivada
Este viernes, la selección descansará en la mañana y en la tarde realizará una práctica abierta al público. La idea es motivar a la afición, pues hasta ahora no se han vendido ni la mitad de las boletas para el juego de mañana.
Colombia viajará a Asunción el domingo al mediodía y hará trabajos hasta el martes, cuando entrenará en Defensores del Chaco.