«No me comparen con nadie»

En tres semanas George Saunders, un futbolista londinense de 23 años que es nuevo refuerzo de América de Cali, ya se adaptó a la ciudad donde vivirá al menos seis meses. Se ha transportado en servicio integrado, en taxi o buses colectivos. Así sus mejillas se sonrojen con el calor, dice no molestarse con las altas temperaturas porque en España, donde vivió cinco años, ya se había acostumbrado a los veranos. Y, a pesar de cambiar los modernos estadios de Europa por los más rústicos de la segunda división colombiana, este volante le confiesa a El Espectador que está feliz de llegar al club donde jugó Freddy Rincón, el primer futbolista colombiano del que supo cuando era niño.

“Al doctor Luis Valero (representante legal de América) lo conozco desde hace mucho. Él vivía en España con sus hijos y me vio jugar un día en la segunda división del Villarreal”, recuerda Saunders al narrar por qué cayó a la categoría B de Colombia. “Entonces, cuando se acabó mi contrato con mi anterior club, él me llamó y me dijo que me probara, y ahora he podido firmar un contrato por seis meses. Seguramente ya estaré disponible para debutar la próxima semana”.

A Colombia la identificaba con la violencia sobre la que leía en diarios y veía en noticieros. Incluso, antes de viajar, hace tres semanas, le advirtieron sobre la inseguridad. “Pero la verdad me ha gustado mucho: la amabilidad, la comida. Me tomé una sopa deliciosa con plátanos, el sancocho, creo que se llama. Me encantó. Estoy muy contento”, explica el londinense, que desde que llegó a Cali se ha hospedado en un apartamento con familiares de Luis Valero.

De América no conocía, antes de que lo contactaran, sus nexos pasados con el narcotráfico, ni mucho menos sabía que está en la Lista Clinton. “Sólo que era un club histórico, con muchos títulos, con la hinchada más grande de Colombia. Lo anterior hace que ya sea un orgullo estar acá”, expresa el sexto británico que jugará en Colombia, pues a comienzos de los 50 Neil Franklin y George Mountford hicieron parte de Santa Fe, y luego fue incorporado Charles Mitten; en Millonarios actuaron Billy Higgins y el escocés Robert Flawell, y en el 73, además, John Evans dirigió a los cardenales.

George Saunders empezó en el fútbol en las divisiones menores del Arsenal de su ciudad, equipo del que actualmente es hincha. Su ídolo, de pequeño, fue el volante Paul Scholes, actualmente en el Manchester United de su país. De 10 años viajó a España porque su papá trabajaría allí con una inmobiliaria, por lo que continuó hasta los 15 años en el Villarreal, luego pasó al Espanyol de Barcelona, hasta los 18, y llegó después al Levante (alcanzó a debutar en Copa del Rey, no en primera división), donde conoció al delantero colombiano Edwin Congo. Terminó en el Deportivo Eldense, antes de venir a Cali.

Su estilo dejará de ser un misterio cuando debute con América, para lo que sólo se espera el transfer internacional que lo permita. “Intento fijarme en jugadores grandes, como Xavi e Iniesta. Me gusta jugar así. Soy trabajador, no pierdo el balón, juego sencillo, no me complico, me coloco bien, juego a un toque, máximo a dos. Pero tengo mi propio estilo: no me compares con nadie”, responde el volante de recuperación, que hasta ahora ha admirado el estilo de su compañero Paulo César Arango.

“En el equipo hay mucho nivel; los de mi posición son muy buenos. Puedo decir que soy más defensivo porque corto el juego rápido, pero también creo. Hasta ahora no he hablado mucho con el técnico (Diego Édison Umaña), pero en el fútbol se habla poco; acá se demuestra”. Se tiene bastante confianza el inglés.