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El júbilo exhibido en un estadio casi lleno durante la victoria del Barcelona en la semifinal del Mundial de Clubes ante el Atlante de México demostró que los hinchas del fútbol de Emiratos Arabes Unidos apoyan el certamen, dijeron el jueves los organizadores.
Sin embargo, la asistencia fue escasa en los primeros partidos luego de que el local Al Ahli fuera eliminado tras caer 2-0 ante el Auckland City, campeón de Oceanía, en el encuentro inaugural.
El campeón de Europa Barcelona debutó en semifinales, igual que el Estudiantes de La Plata de Argentina, monarca de la Copa Libertadores de América.
El Barca derrotó 3-1 al Atlante, campeón de la Concacaf, ante una multitud de 40.952 presentes el miércoles en el estadio Zayed Sports City.
En este encuentro se produjo el esperado debut del delantero argentino Lionel Messi, reciente ganador del Balón de Oro, quien a los pocos minutos de ingresar al campo en el segundo tiempo anotó el 2-1 parcial para su equipo.
La mejor asistencia anterior fue de 22.626 espectadores, en la victoria del martes 2-1 de Estudiantes ante el Pohang Steelers de Corea del Sur, en el estadio Mohammed bin Zayed, en la otra semifinal.
Esta asistencia se vio ayudada por la notable presencia de unos 5.000 seguidores del conjunto argentino, que viajaron desde distintos lugares con la esperanza de ver a su equipo coronado campeón del mundo por segunda vez.
El presidente de la FIFA, Joseph Blatter, dijo en una conferencia de prensa que la escasa asistencia en los cuartos de final, cuando Atlante venció al Auckland y el Pohang derrotó al congoleño TP Mazembe, es un tema que los organizadores tendrán que abordar para el próximo año.
El presidente de la Asociación de Fútbol de Emiratos Arabes Unidos, Sheikh Mohammed Khalfan Al-Rumaithi, dijo que era un tema que se habían tomado muy en serio.
"Habíamos soñado con una mejor participación del Al Ahli. (Pero) no planificó bien el torneo. Instamos a quien gane este año la liga (de EAU) a prepararse adecuadamente", dijo.
El dirigente sostuvo que tomaran las lecciones del fracaso del Al Ahli en un torneo de "enorme prestigio".
Con Barcelona y Estudiantes llegando a la final, se mantuvo la lógica de un duelo entre Europa y Sudamérica, algo que ha provocado críticas al formato del torneo.
Sin embargo, la FIFA no hará cambios en el futuro, dijo Chuck Blazer, jefe de competiciones de la entidad.
"Va a seguir así. Era algo que nosotros habíamos acordado, permitiendo a otras confederaciones participar", dijo Blazer, en referencia a la eliminación de la ex Copa Intercontinental, en la que participaban en un partido único los campeones de Europa y Sudamérica.
El técnico del Pohang, el brasileño Sergio Farías, se quejó de que el árbitro italiano Roberto Rosetti, que expulsó a tres de sus jugadores ante Estudiantes, había favorecido al conjunto argentino. Si estudiantes hubiera jugado las primeras rondas del torneo no habría llegado a la final, dijo.