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Aunque la historia de los campeonatos mundiales de fútbol se remonta a 1934, Colombia sólo comenzó a participar en las eliminatorias para la cita orbital de 1954.
La primera participación del cuadro nacional fue en Chile 1962, donde no llegó muy lejos, al ser eliminado en primera ronda y ubicarse 14 entre las 16 selecciones participantes. Hizo parte del grupo A: perdió con Uruguay 2-1 y Yugoslavia 5-0, y empató 4-4 con la selección de la Unión Soviética en un hecho significativo que marcaría la historia de los mundiales y del fútbol colombiano.
El 3 de junio, en la ciudad de Arica, Marcos Tulio Coll, tras un cobro de un tiro de esquina desde la izquierda, anotaría el único gol olímpico en la historia de los mundiales de fútbol.
Treinta y dos años después, en 1990, Italia sería testigo de una de las mejores actuaciones que, hasta el momento, ha tenido nuestro país en un Mundial de mayores.
De la mano del técnico Francisco Maturana, y con la base del Atlético Nacional, que en 1989 había conseguido por primera vez en la historia de nuestro balompié la Copa Libertadores, el elenco nacional accedió a los octavos de final del Mundial, tras registrar cuatro puntos en la primera ronda: derrotó 2-0 a Emiratos Árabes, cayó por la mínima diferencia contra Yugoslavia, y ante Alemania conseguiría su clasificación tras igualar 1-1, con un gol de Freddy Rincón que quedó en la memoria de todos los hinchas colombianos.
En cuartos de final, el primer rival fue Camerún, en un partido que finalizó su tiempo reglamentario sin goles y luego se fue a prórroga. En el minuto 106 Camerún anotó su primer gol y tres minutos más tarde un error del arquero René Higuita dio espacio para el 2-0. Aunque Colombia consiguió el descuento, no logró empatar y debió volver a casa. Sin embargo, en Italia-90 se marcaría un nuevo estilo de juego para el fútbol de nuestro país.
Cuatro años más tarde, con Maturana como técnico, clasificó al Mundial de Estados Unidos-94 con una memorable goleada 5-0 a Argentina en el Monumental.
Aunque Colombia llegó como favorito por el desempeño en las eliminatorias y tras tener una de las mejores generaciones de futbolistas, el equipo tricolor no logró los resultados que todo el país esperaba. Dos derrotas ante Rumania y Estados Unidos le dieron el tiquete de regreso, a pesar de vencer 2-1 a Suiza con goles del Carepa Gaviria y Harold Lozano en el último juego de la primera ronda.
La última vez que el conjunto tricolor participó en la copa del mundo fue en 1998, en Francia, donde también quedó eliminado al terminar la primera ronda. Cayó ante Rumania e Inglaterra y sólo logró un triunfo 1-0 ante Túnez. Este sería el cierre de uno de los más exitosos ciclos del fútbol colombiano.
A partir de ese momento, muchas fueron las generaciones de grandes futbolistas que, aunque lo intentaron, no pudieron clasificarse a los mundiales de Japón-Corea de 2002, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010.
Ahora, 16 años después, los dirigidos por José Néstor Pékerman, hicieron que nuestro país volviera a estar en lo más alto del fútbol internacional tras lograr la clasificación al Mundial de Brasil 2014.
Hombre de pocas pero precisas palabras, el argentino se ganó rápidamente, gracias a su seriedad, compromiso, respeto y planificación, la admiración de sus jugadores, que encabezados por Faryd Mondragón, Mario Alberto Yepes, Amaranto Perea, Radamel Falcao García y James Rodríguez, entre otros, esperan realizar un excelente papel en esta nueva cita orbital.
En el grupo C, ante Grecia, Japón y Costa de Marfil, el próximo 14 de junio en Belo Horizonte, el sueño está por comenzar.