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El encuentro entre los líderes de las Conferencias Este y Oeste de la NBA no defraudó, tras una aguerrida victoria en tiempo extra de los Celtics sobre Minnesota (127-120), con la actuación estelar de Jayson Tatum, quien anotó 45 puntos, incluidos 12 en tiempo extra, vale la pena retomar el enfrentamiento y analizar el perfil de ambas escuadras.
El encuentro de los dos mejores récords de la NBA, en el TD Garden de Boston, aún con las bajas de Mike Conley y Rudy Gobert, dos titulares indiscutibles en Minnesota, mostró lo mejor de la competición en la NBA. Un partido cerrado con diez cambios de liderato y diez empates durante su desarrollo, vistoso por el contraste entre los esquemas ofensivos, mientras que los Celtics se ajustaron a su modelo que privilegia el tiro lejano, Minnesota buscó atacar la pintura de los locales. A partir de estos esquemas, también se pudieron ver los ajustes de dos de las mejores defensas de la NBA, las cuales se mostraron sólidas, si bien no durante todo el encuentro, en momentos concretos.
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Boston comandó durante toda la primera parte, incluso al inicio del tercer cuarto, momento en el que la defensiva de Minnesota logró cerrar el marcador con un par de paradas defensivas claves, bajo este ritmo ninguno de los dos equipos logró una ventaja mayor a diez puntos, hasta la llegada del último cuarto, donde el partido siguió abierto para ambas escuadras, y aunque Boston tuvo la oportunidad de ganarlo en tiempo reglamentario, Jayson Tatum falló un tiro en suspensión y el encuentro se fue a tiempo extra con un marcador de 111 a 111.
En los cinco minutos de baloncesto extra se impusieron los locales, Boston llevó la batuta de principio a fin con un Tatum estelar, redimiéndose de sus fallos en el último minuto del último cuarto regular. En el encuentro también se destacó su coestrella Jaylen Brown, el cual terminó con 35 puntos y 11 rebotes. Del lado de Minnesota hubo un esfuerzo de su dúo ofensivo, Karl-Anthony Towns anotó 25 puntos acompañados de 13 rebotes, mientras que la joven superestrella Anthony Edwards anotó 29 puntos, esfuerzos que no fueron suficientes para arrebatarle la victoria a Boston en casa.
Aquí está un perfil detallado de ambas escuadras:
Boston Celtics: el equipo más completo de la NBA
Tras derrotar en tiempo extra a Minnesota, los Celtics se mantienen como el único equipo que aún no llega a las diez derrotas (29-8), rendimiento superlativo que han conseguido después reconstruir y mejorar la plantilla con las adiciones de Kristaps Porzingis y Jrue Holiday, talento de calibre all-star que se juntó con el dúo estelar de Jayson Tatum y Jaylen Brown, además de jugadores clave como Derrick White y Al Horford, para seguir las instrucciones de Joe Mazzulla y su estilo de juego particular, donde a la ofensiva se privilegia el tiro de tres puntos, siendo el equipo que más lanzamientos intenta desde la línea de tres, con 43 triples intentados por partido según Basketball Reference, mientras que a la defensa se apuesta por la presión e intensidad para lograr pérdidas de balón en los rivales, esquema defensivo que se beneficia de la nueva adquisición de Jrue Holiday y la irrupción de Derrick White para formar la mejor defensa perimetral de la NBA.
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Los planteamientos mencionados, en combinación el talento extraordinario de la plantilla, encarnado en lo que se podría denominar el mejor quinteto en la NBA (White, Holiday, Brown, Tatum, Porzingis), logra que Boston esté en el Top 3 de rating ofensivo y defensivo de la NBA, es decir, estar entre los tres equipos con mejores estimaciones de puntos anotados y permitidos cada 100 posesiones.
El liderato de la Conferencia Este, la experiencia acumulada de su dúo estelar, el equilibrio de la plantilla, la calidad de los jugadores y la efectividad bajo el estilo de juego de Mazzulla han puesto a los Celtics en la discusión como contendiente por el campeonato. Lo cierto es que Boston ha demostrado durante esta temporada regular que es una máquina bien aceitada que puede competir contra cualquier plantilla en la NBA, además de contar con mayor experiencia acumulada en Playoffs, lo cual podría beneficiarlos a la hora de enfrentar a equipos con Milwaukee Bucks o Miami Heat, quienes han demostrado manejar situaciones de presión tan bien o mejor que el resto en la Conferencia Este.
Sin duda, Boston entrará a la postemporada, siempre que estén relativamente sanos, como el gran favorito para llevarse los máximos honores, sin embargo, solamente con el curso de la postemporada se podrá juzgar si el estilo de juego de Mazzulla y las contribuciones sorprendentes de jugadores de rol como Derrick White se podrán adaptar a la presión.
Minnesota Timberwolves: el experimento está dando frutos
Después de un controvertido movimiento, durante el verano de 2022, en el que Minnesota embargó su futuro a cambio de Rudy Gobert, tres veces ganador del premio al Mejor Defensor de la NBA, y los cuestionamientos crecientes sobre cómo encajarían Karl-Anthony Towns y Gobert, siendo dos pívots poco versátiles, Minnesota dio un vuelco a la perspectiva que tenía la liga sobre su plantilla y hasta ahora, ha dominado la Conferencia Oeste.
La clave del rendimiento de los Timberwolves esta temporada, más allá de tener mayor cohesión entre la plantilla por llevar más de una temporada jugando con regularidad, tiene que ver con el paso adelante que ha dado Anthony Edwards, el escolta de tan solo 22 años ha demostrado que tiene el talento para ser uno de los jugadores más destacados de la próxima generación, después de una temporada donde mereció ser nombrado para el Juego de las Estrellas, Edwards ha construido sobre su exitosa temporada, a nivel personal, para llevar a su equipo a lo más alto de las clasificaciones de la Conferencia Oeste.
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El talante ofensivo de Edwards se complementa con la consistencia defensiva que ha logrado la escuadra de Minnesota, en especial debido a que Gobert ha recuperado su mejor nivel de los últimos años, además Karl-Anthony Towns también ha encontrado un mejor ritmo ofensivo, el cual no se le veía desde sus primeras dos temporadas en la NBA.
Sin embargo, a diferencia de Boston, Minnesota no cuenta con mayor experiencia de postemporada y, por lo tanto, su máxima estrella, Anthony Edwards, aún no sabe lo que es ganar una serie de postemporada, mientras que su coestrella, Rudy Gobert, se ha mostrado, en algunos casos con su equipo anterior, Utah Jazz, como una debilidad según el emparejamiento y tipo de esquema ofensivo al que se enfrenten, por lo que es lógico pensar que Minnesota, aunque con un gran rendimiento de temporada regular, debe probar en la postemporada si realmente están listo para dar el gran paso o aún necesitan ajustar su plantilla.
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