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Con 32 puntos de Shai Gilgeous-Alexander, el Oklahoma City Thunder derrotó 127-114 a los San Antonio Spurs y retomó el mando de la final de la Conferencia Oeste de la NBA con ventaja de 3-2.
Los vigentes campeones aprovecharon el peor partido en la serie del francés Victor Wembanyama —20 puntos y 7 rebotes— para colocarse a un triunfo de regresar a las finales.
Con el aliento de su público, el Thunder se recuperó de la paliza recibida el domingo en San Antonio para apuntarse un triunfo que suele ser decisivo en play-offs: en eliminatorias empatadas 2-2, el equipo que gana el quinto juego avanza en el 76% de los casos.
Isaiah Hartenstein, apoyado por el resto de la asfixiante defensa de Oklahoma City, logró mantener alejado del aro a Wembanyama. Fuera de la pintura, el francés firmó un discreto 27% en tiros de campo (4 de 15), sin convertir ninguno de sus cinco intentos de tres puntos.
Visiblemente frustrado, Wembanyama protagonizó uno de los momentos más llamativos del partido al reunir a sus compañeros durante un tiempo muerto del tercer cuarto para lanzarles una apasionada arenga.
“Hicimos ajustes después del partido anterior y aplicamos lo que aprendimos. De eso se trata una serie contra un gran equipo como este”, dijo Gilgeous-Alexander.
“Puede que haya tenido el peor comienzo de partido de mi carrera, pero el equipo se mantuvo firme”, añadió el canadiense, que tardó diez minutos en anotar sus primeros puntos.
Como en partidos anteriores, los texanos arrancaron con fuerza, esta vez gracias a la inspiración de Justin Champagnie, que anotó 13 puntos consecutivos —del total de 22 con que terminó el juego— en un primer cuarto en que Gilgeous-Alexander estuvo desaparecido.
Sin embargo, el Thunder no se hundió gracias a Holmgren (16 puntos) y a un Caruso letal desde el banco con 22 puntos y cuatro triples.
Las bajas de Williams y Mitchell se sintieron, pero Oklahoma City igualmente encontró el ritmo en el segundo cuarto y al inicio de la segunda mitad estiró la ventaja hasta los 20 puntos.
Wembanyama intentó despertar a los suyos con una arenga en un tiempo muerto, y San Antonio respondió con un parcial de 14-2 que acercó el marcador.
Sin embargo, una técnica al entrenador Mitch Johnson cortó la racha visitante en el momento clave, y el Thunder terminó sentenciando el partido con un 44% en triples (14 de 32). A dos minutos del final, Johnson guardó a sus titulares pensando ya en el jueves.
El ganador enfrentará en las Finales de la NBA a los New York Knicks, que eliminaron 4-0 a los Cleveland Cavaliers en la final de la Conferencia Este.
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