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Bryant anotó 17 de sus 39 puntos en el período final y los Lakers se recuperaron de un déficit de casi 17 puntos para derrotar a los Spurs de San Antonio por 100-92 y ganar la final de la Conferencia del Oeste en cinco partidos.
"Creo que este es un logro extraordinario", dijo Bryant. "Considero que el oeste es extremadamente difícil. Todos estamos muy emocionados y orgullosos. Ahora, es el momento de ver si podemos terminar esto".
Los Lakers tienen foja de 12-3 en playoffs, incluyendo una de 8-0 en la cancha del Staples Center, donde no han perdido en dos meses. Han ganado 14 juegos seguidos como locales y 21 de sus últimos 24 partidos de la postemporada en casa.
Ahora tendrán una semana de descanso antes de la final de la NBA la noche del jueves, en Boston o Detroit. Los Celtics encabezan la final de la Conferencia del Este con foja de 3-2 con miras al sexto juego de la serie la noche del viernes.
Una canasta de Lamar Odom le dio a los Lakers una ventaja de 83-76 con 5:40 minutos pendientes, pero un triple de Brent Barry y una canasta de Tony Parker acercaron a los Spurs a dos puntos. El argentino Manu Ginóbili falló un triple que pudo haberle dado a San Antonio la ventaja, antes de que Bryant anotara cuando quedaban 3:33 para dejar el marcador en 85-81.
Un tiro libre de Duncan acercó a los Spurs a tres puntos, con dos canastas más de Bryant dejando el marcador en 89-82, cuando quedaban 1:47 pendientes y los Spurs no se acercaron a más de cinco puntos después de eso.
Odom agregó 13 puntos y atrapo ocho rebotes, mientras Pau Gasol tuvo 12 puntos, además de imponer una marca personal en playoffs al captar 19 rebotes y condujo cinco asistencias para los Lakers.
"Mi corazón sigue latiendo duro, todavía corre la adrenalina por el juego", dijo Odom. "Quizás cuando me sienta y coma, asimilaré lo que ha pasado. Llegamos, jugamos y ganamos. Es satisfactorio, pero hace falta dar un paso más", dijo.
Parker anotó 23 puntos y Tim Duncan agregó 19 puntos, 15 rebotes y 10 asistencias para los Spurs. Michael Finley anotó 13 puntos, Barry y Kurt Thomas agregó 11 cada uno y Ginóbili se vio limitado a nueve, acertando apenas tres de nueve tiros.
Ginóbili acertó también sus dos tiros libres, mientras que el también argentino Fabricio Oberto colocó dos puntos para la cuenta, acertando su único tiro a la canasta.
"Ahora tenemos que prepararnos para el siguiente año. Me encanta que hayamos tenido un año como este", dijo Duncan.
Los Lakers se aseguraron su lugar en la final a un año de que Bryant calificara a la organización como "un revoltijo" durante una entrevista radiofónica. Al día siguiente demandó ser canjeado, diciendo que prefería estar en Plutón que en el equipo que los recibió como un chiquillo de 18 años en 1986.
La situación se complicó cuando el dueño de los Lakers, Jerry Buss, dijo a la prensa durante los entrenamientos de octubre que estaba considerando ofrecimientos por Bryant, causando la ira de la superestrella nuevamente.
Pero una vez que se inició la temporada, Bryant forjó lazos con sus compañeros, llevando a los Lakers al primer lugar del complicado Oeste de la NBA, ganando su primer premio al jugador más valioso en el proceso.
Los Lakers llegan a la final de la NBA por vigésimo tercera vez desde que se mudaron a de Minneapolis a Los Angeles en 1961, y la número 29 en su historia. Han ganado en 14 ocasiones, nueve en Los Angeles y cinco en Minneapolis.
Los Lakers y los Celtics se han enfrentado 19 veces en la final, con Boston ganando los primeros ocho encuentros y Los Angeles los últimos dos, en 1985 y 1987. Esa fue la última vez que los Celtics pasaron a la ronda de campeonato.