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Batacazo en la NBA. San Antonio Spurs eliminó al campeón Oklahoma City Thunder al imponerse 111-103 en el séptimo juego de la final del Oeste y avanzó a las Finales, en las que enfrentará a New York Knicks.
Victor Wembanyama volvió a ser la gran figura de una franquicia que sueña con regresar a la cima del baloncesto mundial.
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El triunfo tiene un peso enorme para la historia reciente de la liga. Oklahoma City llegaba como el defensor del título y con la confianza de haber dominado buena parte de la temporada regular. Además, contaba con el MVP Shai Gilgeous-Alexander y con el respaldo de un estadio que esperaba celebrar un nuevo viaje a las Finales. Sin embargo, los Spurs jugaron con personalidad desde el primer minuto y nunca se dejaron intimidar por el escenario.
La clave estuvo en el arranque. San Antonio salió decidido a imponer condiciones y rápidamente construyó una ventaja importante gracias a la agresividad de Stephon Castle, la dirección de De’Aaron Fox y el impacto de Wembanyama en ambos costados de la cancha. Los visitantes cerraron el primer cuarto arriba 32-25 y durante varios pasajes del encuentro obligaron a Oklahoma a jugar siempre desde atrás.
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Thunder reaccionó antes del descanso. Como tantas veces durante la temporada, Shai tomó el control ofensivo y empezó a encontrar respuestas frente a la defensa texana. El canadiense lideró la remontada junto a Alex Caruso y Jaylin Williams, permitiendo que los campeones redujeran la diferencia hasta llegar al medio tiempo apenas tres puntos por debajo en el marcador.
La segunda mitad fue una batalla constante. Oklahoma logró ponerse por delante en algunos momentos del tercer cuarto y parecía haber encontrado el ritmo necesario para quedarse con la serie. Pero cuando el impulso estaba del lado local aparecieron los jóvenes de San Antonio. Julian Champagnie castigó desde la línea de tres puntos, Dylan Harper aportó canastas decisivas y Castle continuó jugando con una madurez impropia de un jugador de su edad.
Entonces llegó el momento de Wembanyama. El francés asumió el protagonismo cuando más lo necesitaba su equipo. Convirtió un triple fundamental en el último cuarto, dominó los rebotes, protegió el aro con varios tapones y mantuvo la calma desde la línea de tiros libres para responder cada vez que Oklahoma amenazó con completar la remontada. Fue una actuación de estrella en el escenario más exigente posible.
Thunder no dejó de luchar. Gilgeous-Alexander volvió a demostrar por qué fue elegido como el jugador más valioso de la temporada y mantuvo a su equipo con vida hasta los minutos finales. Sin embargo, los errores terminaron siendo demasiado costosos. Algunas pérdidas de balón en momentos críticos y varios lanzamientos abiertos desperdiciados permitieron que los Spurs conservaran la ventaja hasta el cierre del encuentro.
La victoria también confirma la velocidad con la que San Antonio ha reconstruido su proyecto. Hace apenas unos años la franquicia parecía sumida en una larga transición después de la salida de sus viejas figuras. La llegada de Wembanyama cambió el rumbo de la organización y la incorporación de jugadores como Fox, Castle y Harper terminó de convertir a los Spurs en uno de los equipos más peligrosos de toda la NBA.
Para Oklahoma el golpe es durísimo. Después de conquistar el campeonato la temporada pasada, el equipo soñaba con convertirse en una dinastía alrededor de Shai, Holmgren y Jalen Williams. Durante gran parte de la campaña pareció el mejor equipo de la liga, pero terminó encontrándose con un rival que creció a medida que avanzaron los playoffs y que jugó su mejor baloncesto cuando más importaba.
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Ahora el escenario está listo para unas Finales inéditas. Los New York Knicks, que barrieron a Cleveland en la final del Este, buscarán un título largamente esperado. Del otro lado estarán los Spurs de Wembanyama, la nueva sensación de la NBA. Habrá un nuevo campeón y San Antonio llega con la confianza de haber eliminado al vigente monarca en su propia casa. El fenómeno francés ya conquistó el Oeste. El siguiente objetivo es el anillo.
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