Sufren los campeones de la NBA: Timberwolves se fue arriba 2-0 contra Denver Nuggets

Karl-Anthony Towns (der.) de los Timberwolves celebra un punto frente Nikola Jokić de los Nuggets.

Foto: EFE - DUSTIN BRADFORD

Los vigentes campeones de la NBA, los Denver Nuggets, se encuentran a solo dos pasos del abismo, después de que los Minnesota Timberwolves, con una actuación defensiva absolutamente memorable, los destrozaran este lunes 80-106 y ganaran su segundo partido seguido en Denver (0-2).

Estos asombrosos e implacables Wolves, que han vencido en sus seis partidos de ‘playoff’ (barrieron a los Phoenix Suns por 4-0 en la primera ronda), se llevan ahora a Minnesota una ventaja enorme ante unos Nuggets sobrepasados y sin respuesta hasta el momento frente a los liderados por Anthony Edwards.

La mejor defensa de la NBA esta temporada impartió en Denver una clase magistral —sobre todo en una primera mitad para el recuerdo— de cómo asfixiar, estrujar y anular a una engrasada maquinaria ofensiva como los Nuggets de Nikola Jokić, que firmaron su anotación más baja de la campaña.

Ese recital ante los campeones tuvo aún más mérito si se tiene en cuenta que faltaba su pilar defensivo: un Rudy Gobert que esta semana podría ganar su cuarto premio de Defensor del Año en la NBA y que se perdió el segundo encuentro de esta semifinal del Oeste porque acaba de nacer su primer hijo.

No le echaron de menos los Wolves, que levantaron un muro infinito delante de su canasta ante el que los Nuggets no dejaron de estrellarse una y otra vez.

Anthony Edwards, Jaden McDaniels, Nickeil Alexander-Walker, Kyle Anderson y compañía desesperaron al juego exterior de los locales, especialmente a un Jamal Murray físicamente tocado y visiblemente frustrado.

No lo tuvo más fácil en el interior Jokić, que en esta serie debe pelearse con las rocosas torres de los Wolves: el ausente Gobert, el dominicano Karl-Anthony Towns y Naz Reid.

Resulta difícil exagerar el bosque de brazos, manos y cuerpos que los Nuggets tenían que superar cada vez que daban un paso hacia la canasta rival, pero las estadísticas reflejaron lo extraordinariamente físicos y correosos que fueron los Wolves.

En la primera mitad, que acabó con un sonrojante 35-61, Minnesota forzó 11 pérdidas de balón de sus rivales, colocó 8 tapones y dejó a Denver en un 32,6 % en tiros de campo (14 de 43) y un 28,6 % en triples (cuatro de 14).

Los pupilos de Chris Finch llegaron a ganar por 28 puntos antes del descanso, brillaron en la puntería (54,5 %) y explotaron tanto los puntos al contraataque (18 frente a tres) como la anotación en la pintura (32 por 20).

Además, fueron letales sometiendo a las estrellas de Denver, ya que Murray se quedó en uno de 10 en tiros y Jokic acumuló cuatro pérdidas de balón.

Otro ejemplo de la apabullante superioridad visitante fue que entre Edwards (16) y Towns (20) sumaron más puntos al descanso que todo el conjunto de Denver.

Nada cambió de forma radical en la reanudación, por el hecho de que Minnesota llegó a ganar por 32 puntos en el tercer cuarto. Es cierto que Denver consiguió ponerse a ‘solamente’ 19 puntos en el inicio del último periodo, pero en ningún momento peligró la victoria de Minnesota.

Edwards, tras su exhibición de 43 puntos en el primer partido, logró 27 puntos (fantástico 11 de 17 en tiros) y siete asistencias para los Wolves. Towns también deslumbró con 27 puntos (10 de 15) y 12 rebotes.

En los Nuggets, Aaron Gordon fue el máximo anotador con 20 puntos (ocho de 14).

Jokić rozó el triple-doble (16 puntos, 16 rebotes y ocho asistencias) pero no tuvo su día en puntería (cinco de 13). Peor aún fue la noche de Murray con ocho puntos y 13 rebotes, pero un pésimo tres de 18. Entre las dos estrellas de los Nuggets cometieron ocho de las 16 pérdidas de balón de su equipo.

El tercer partido de esta serie se jugará este viernes en Mineápolis, que también acogerá el cuarto duelo el domingo.

Solo cinco equipos en la historia de la NBA han remontado una eliminatoria tras perder los dos primeros partidos de la serie en casa.

Los Knicks abren con victoria

En un Madison Square Garden con 19.812 fanáticos extasiados, Jalen Brunson tuvo un último cuarto espectacular para guiar a Knicks a vencer a Indiana Pacers por 121-117.

El escolta terminó con 43 puntos, seis rebotes y seis asistencias para darle a los Knicks el primer partido de la llave al mejor de siete encuentros. El segundo juego de esta serie será también en el emblemático recinto de Nueva York el miércoles.

Brunson anotó 21 de sus 43 puntos en el último cuarto, para completar su cuarto partido consecutivo de playoffs con 40 puntos o más.

Donte DiVincenzo lo respaldó con 25 puntos, mientras que Josh Hart descolló con 24 puntos, 13 rebotes, ocho asistencias, tres robos y un bloqueo.

En los Pacers, Myles Turner aportó 23 puntos, mientras que Pascal Siakam añadió 19.

“Eso es lo que te encanta de Jalen”, dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, después de la victoria.

“Podría seguir hablando de él, pero lo que me encanta de él es que se trata del equipo. Lo único que le importa es ganar. Y se preocupa por sus compañeros de equipo, y al final, cualquier cosa que necesitemos, él nos lo proporcionará. Pero creo que se podría decir lo mismo de todos los muchachos”, agregó Thibodeau.

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