El último baile de la generación dorada de Bélgica

Nada es para siempre y eso lo saben todos los equipos que se aterran cuando escuchan las palabras ‘recambio generacional’. Bélgica ha visto como en los últimos meses los jugadores que lograron su mejor ubicación en la historia de los Mundiales —un tercer lugar en Rusia 2018— están superando la barrera de los 30 años y tiene que lidiar con el hecho de que su Generación Dorada está envejeciendo.

Nada es para siempre y eso lo saben todos los equipos que se aterran cuando escuchan las palabras ‘recambio generacional’. Bélgica ha visto como en los últimos meses los jugadores que lograron su mejor ubicación en la historia de los Mundiales —un tercer lugar en Rusia 2018— están superando la barrera de los 30 años y tiene que lidiar con el hecho de que su Generación Dorada está envejeciendo.

De ausentarse en las citas orbitales de Alemania 2006 y Sudáfrica 2010, a ser considerados favoritos en los certámenes que se disputaron en Brasil 2014 y Rusia 2018, los belgas gozaron de su mejor nivel deportivo gracias a los jugadores más destacados y talentosos de su historia. Nombres como Eden Hazard, Kevin de Bruyne o Thibaut Courtois despiertan admiración en cada rincón y generan preocupación en los demás equipos del certamen que arrancará el próximo 20 de noviembre.

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El proceso que arrancó rumbo a Brasil 2014 arrancó con un Eden Hazard que destacó en Lille (Francia) y poco a poco se convertía en ídolo del Chelsea (Inglaterra). Desde muy joven mostró condiciones, por lo que las esperanzas de regresar al máximo certamen de selecciones descansaron en él. Él se unió a la experiencia de Vincent Kompany y Daniel van Buyten en su aspiración por meterse de nuevo entre los mejores equipos.

En ese entonces, Thibaut Courtois era portero del Atlético de Madrid, Kevin de Bruyne trataba de ganarse un lugar en Chelsea y Romelu Lukaku rompía redes con la camiseta de Everton. De esa época destacan también Marouane Fellaini, Axel Witsel y Dries Mertens, que estaban más consolidados.

En el camino a Brasil ganaron el Grupo A, que compartieron con los siempre difíciles Serbia y Croacia, además de Gales, Escocia y Macedonia. Ya en tierras sudamericanas, ganaron su grupo, dejaron en el camino a Estados Unidos, pero Argentina los detuvo en cuartos de final.

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Tras el Mundial llegó un nuevo reto, la Eurocopa 2016 que se jugó en Francia. La base del equipo se mantuvo salvo por Van Buyten, que se retiró finalizada la participación en Brasil. Clasificaron de manera holgada y como serios candidatos al título. Sin embargo, se quedaron con un sabor más agrio que dulce.

En primera ronda quedaron segundos en su grupo, por detrás de Italia. En octavos se deshicieron de Hungría sin mayores complicaciones, pero se estrellaron con Gales en la siguiente ronda. Los británicos sorprendieron a propios y extraños y los dejaron con las manos vacías. Lukaku, Hazard y compañía sabían que habían hecho un gran torneo, pero les supo a poco sabiendo que pudieron llegar más lejos.

Rumbo a Rusia 2018 mantuvieron un gran nivel en las eliminatorias y ganaron su zona muy por encima de rivales como Grecia y Bosnia. En la fase de grupo vencieron a Panamá, Túnez e Inglaterra. En la siguiente ronda lograron una remontada épica contra Japón en octavos de final y eliminaron a Brasil en cuartos. Solo un gol del francés Samuel Umtiti les puso el freno y se tuvieron que conformar con el tercer lugar.

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Después de ese resultado, era lógico que llegara la ambición y que los aficionados les reclamaran un título. No obstante, tanto en la última Eurocopa, como en las tres ediciones de la Nations League en las que participaron, se quedaron con las manos vacías.

Luego de un proceso que arrancó hace más de nueve años, en el que han ido y venido jugadores, se sabe que Catar será el último baile para muchos de ellos. Es probable que Toby Alderweireld (33 años), Jan Vertonghen (35), Axel Witsel (33) y Dries Mertens (35) den un paso al costado una vez termina su participación en Oriente Medio por motivos de edad.

Thibaut Courtois (30), Kevin de Bruyne (31) y Romelu Lukaku (29), un poco más jóvenes que los anteriores, llegarían más maduros, pero quizás ya no en su mejor versión. Eden Hazard, el bastión de esa nómina tendría 35 en el Mundial del 2026, queda la expectativa de si seguiría en la selección después de la Copa del Mundo que está pronta a arrancar y si logra reponerse a su karma con las lesiones.

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