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Este jueves Colombia recibe a Bolivia. Será el último partido de Colombia en Barranquilla en la actual eliminatoria mundialista. Aunque un triunfo podría poner a los cafeteros de vuelta en la lucha por el cupo de repechaje, el nivel mostrado en las últimas fechas y la dependencia a otros resultados dejan un horizonte poco optimista.
El Metropolitano volvió a ser la casa de la selección en las eliminatorias de Brasil 2014. En esa ocasión Colombia clasificó a la Copa del Mundo segundo, después del líder Argentina. El rendimiento en Barranquilla se reflejó en la consecución del 70,8% de los puntos disputados allí. Gracias a ese desempeño la selección dirigida por José Pekerman regresó a un mundial después de 16 años.
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Sin embargo, el buen rendimiento como local no fue una constante en la eliminatoria posterior. Aunque la selección cafetera clasificó al mundial de Rusia de manera directa, su porcentaje de puntos conseguidos como local bajó a un 55%. En esa ocasión Colombia estuvo a punto de irse al repechaje, pero los resultados en partidos clave contra rivales directos le aseguraron el cupo. Aun así, ya era evidente que Barranquilla ya no era el fortín de cuatro años atrás.
Esta eliminatoria el rendimiento ha caído todavía más. Con solo dos victorias y un rendimiento hasta el momento del 41.6% en los puntos conseguidos, se volvió notorio que la temperatura y humedad de Barranquilla ya no generan la misma ventaja de antes. Prueba de ello es que Colombia lleva seis meses sin una victoria como local. Racha que la acompaña el registro negativo de cero goles a favor de los últimos siete encuentros del combinado nacional.
Sin embargo, culpar a la sede del mal momento por el que pasa la selección es injusto. Factores como los planteamientos del cuerpo técnico, la gestión institucional de la Federación Colombiana de Fútbol e incluso los errores puntuales de los jugadores durante los partidos tuvieron más influencia en el presente del equipo que la cancha.
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Cambiar a Barranquilla como sede de la selección de Colombia es arriesgar
Esta eliminatoria la selección de Ecuador se atrevió a probar algo distinto. Ellos solían jugar siempre en Quito, una ciudad a 2.850 metros sobre el nivel del mar, por lo que su estrategia era sacar ventaja con la altura. Sin embargo, cuando enfrentaron a Bolivia, que juega de local a 3.640 msnm, cambiaron la sede a Guayaquil, que está al nivel del mar. La fórmula funcionó y ganaron por 3-0.
Chile intentó algo similar cuando enfrentó a Argentina en la pasada fecha de eliminatorias. Los australes, que suelen acoger este tipo de duelos en los distintos estadios de Santiago, optaron por jugar en Calama, una ciudad a 2.320 msnm. Sin embargo, la altura no jugó a su favor y cayeron dos a uno contra los vigentes campeones del continente.
Al igual que Colombia, Bolivia también bajó su rendimiento como local. Las distancias futbolísticas entre esa federación y las demás de la Conmebol influyen en su mal nivel, pero también es cierto que la altura ya no es tan determinante como antes. Cuando las selecciones que visitan La Paz se acondicionan para jugar en el país andino, la ventaja de la localía se reduce aún más.
Por ejemplo, la única victoria de Venezuela en la altura de La Paz por eliminatorias fue gracias a una concentración de más de mes y medio. La selección vinotinto entrenó primero en Mucuchíes, Mérida a 2900 msnm, luego fueron diez días a Quito y al final consiguieron el resultado histórico ante sus pares bolivianos.
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Desde luego, la principal diferencia para sacar ventaja de la localía pasa por el fútbol. Aunque eso no niega que el título de Barranquilla como sede puede repensarse. Es cierto que la mayoría de clasificaciones de Colombia al mundial fueron en el Metropolitano, pero la norma también puede tener excepciones como lo fue el Campín de camino a Chile 1962. Barranquilla es la casa de la selección, pero ese título no tiene por qué ser excluyente.
