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Cuatro días, ocho sesiones de trabajo, será el tiempo que tenga el técnico Reinaldo Rueda para organizar la operación Perú, el plan para ganarle el viernes a la selección inca, por la fecha 15 de la eliminatoria al Mundial de Catar 2022.
Como tantas otras veces, a la tricolor solo le sirve ganar, sumar los tres puntos en el estadio Metropolitano. Si no lo hace, y aunque matemáticamente seguirá en la pelea, sus opciones de lograr uno de los cuatro cupos directos o acceder al repechaje quedarán muy limitadas.
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Colombia ocupa la cuarta posición en la tabla, con 17 puntos, los mismos que el combinado que dirige el argentino Ricardo Gareca, que es quinto, y uno más que Chile y Uruguay, sus escoltas, sexto y séptimo, respectivamente. Bolivia, con 15 unidades, ocupa la octava casilla. Ya Brasil (35) y Argentina (29) están clasificados. Y Ecuador (23) necesita sumar solamente tres de los doce puntos que le quedan para poder comprar tiquetes a Doha.
Paraguay sigue vivo, según las estadísticas, pero necesita un verdadero milagro para clasificar, mientras que Venezuela, desde hace un mes bajo las órdenes de José Pékerman, ya piensa en el proceso rumbo a la Copa Mundo de 2026, en Canadá, México y Estados Unidos.
Desde la noche del sábado comenzaron a llegar a la concentración en la capital del Atlántico los jugadores que convocó Rueda para enfrentar a Perú (viernes, 4:00 p.m. en el Metropolitano de Barranquilla) y a Argentina (el martes 1° de febrero en el estadio Mario Alberto Kempes, de Córdoba).
Pero, incluso antes de que arribaran los integrantes del cuerpo técnico, se presentaron las primeras bajas en la lista de 28 futbolistas. El delantero Luis Fernando Muriel no viajó al país y su equipo, el Atalanta de Italia, informó que “no se encuentra en condiciones óptimas de salud” , sin dar más detalles. De inmediato, Colfútbol anunció que el volante Víctor Cantillo lo reemplazaría, aunque actúe en otra posición.
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El domingo en la mañana se produjo la segunda baja, la de Jefferson Lerma, del Bournemouth de la segunda división de Inglaterra, quien dio positivo por covid-19. El mediocampista vallecaucano, de 27 años, debía cumplir una fecha de suspensión, por acumulación de tarjetas amarillas. Su lugar será ocupado por Luis Suárez, el atacante samario del Granada de España.
Quienes primero iniciaron acondicionamiento físico fueron Miguel Ángel Borja, Yaser Asprilla, Fredy Hinestroza, Yimmi Chará, Wilmar Barrios, Hárold Preciado y Andrés Mosquera. A medida que vayan llegando se evaluará la condición de cada jugador, especialmente de quienes tienen algún tipo de molestia, como el arquero David Ospina, por ejemplo, quien sufrió una dolencia física hace diez días en un partido de Napoli.
En caso de que el golero paisa no pueda actuar, Camilo Vargas, quien viene de ser figura en México, sería su reemplazo, por lo que el arco no es una preocupación.
Todos los defensas convocados jugaron el fin de semana, por lo que vienen con buen ritmo. Las dudas, para Rueda y su cuerpo técnico, están de ahí para adelante, pues la ausencia de Juan Fernando Quintero, lesionado en el amistoso contra Honduras, la semana pasada, los obliga a cambiar los planes.
James Rodríguez jugó ayer los 95 minutos en el empate de Al Rayyan, por la Superliga de Catar. Él, con Juan Guillermo Cuadrado y Luis Díaz, la figura en la era del estratega vallecaucano, deberían comenzar el ataque desde la zona de creación. Arriba todo indica que Miguel Borja, hombre de confianza del entrenador, iría fijo. Ante la necesidad, la incógnita es si se juega con uno o dos volantes netos de marca.
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Como quiera que sea, lo importante es que el plan funcione y Colombia le gane a Perú, para seguir soñando con ir a Catar. De lo contrario, tocará, como en 2002, 2006 y 2010, comenzar a echar números y prender veladoras.