En 2024 hubo dos versiones sobre la situación del gas natural en Colombia, mientras que los gremios y empresas del sector de energía y gas, especialmente Naturgas, advirtieron que sería necesario importar para atender la demanda, el Gobierno de Gustavo Petro defendió que con la producción nacional sería suficiente. Se esperaba que esa discusión quedara zanjada en diciembre pasado, cuando se vencían varios contratos, pero aún ahora, en pleno febrero de 2025, los mensajes siguen siendo contradictorios.
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Para este punto ya es un hecho que Colombia está usando gas importado para atender la demanda (más allá de las plantas térmicas). Ahora la discusión está en términos de si era o no necesario comprar ese gas: el Gobierno dice que no, incluso el presidente acusó a las empresas vía X (antes Twitter) de estar especulando, mientras las compañías argumentan que esa gestión ha sido necesaria para garantizar la prestación del servicio. En medio de ese fuego cruzado están los usuarios preguntando qué va a pasar con su factura y haciendo cuentas para ver qué tanto se descuadrarían sus finanzas.
El pasado 5 de febrero Vanti, empresa que presta el servicio de distribución y comercialización en 105 municipios del país, incluyendo Bogotá, informó que por el aumento en el precio de la molécula de gas natural y el mayor costo por la distancia del transporte, la factura en diferentes zonas del país aumentaría hasta 36 % a partir de febrero. Eso quiere decir que un usuario que pagaba $20.000, pagaría más de $27.000. El rango aquí es importante, pues implica de entrada que no todos los usuarios tendrían un aumento igual, ni que a todos su factura se les incrementará en el tope de la estimación que ha publicado Vanti, como incluso afirmaron gremios de esta industria durante una rueda de prensa el jueves.
En este momento no es posible afirmar de cuánto sería el incremento en las facturas en cada zona del país porque hay muchas variables en juego. De acuerdo con Naturgas, que representa a 29 empresas productoras, transportadoras, distribuidoras y comercializadoras de gas natural, los usuarios que verían mayores incrementos en sus facturas son los del sur y centro del país, es decir, Tolima, Huila, Putumayo, Eje Cafetero, Risaralda, Quindío, Caldas, Cundinamarca, Boyacá, y Antioquia. De hecho, analistas señalan que en enero ya hubo incrementos.
A raíz de las declaraciones de Vanti, la Superintendencia de Servicios Públicos realizó una “visita de inspección” a la empresa este viernes y anunció que prepara otra el lunes 10 de febrero para “verificar las razones de lo divulgado”. Rodolfo Anaya, presidente de Grupo Vanti, respondió que los aumentos no le convienen a nadie, pero que es necesario enfrentar la situación. “Los campos declinan, los productores pueden confirmar que no pudieron renovarnos los contratos en las mismas condiciones”, dijo.
Andesco, gremio que reúne a las empresas de servicios públicos domiciliarios y de comunicaciones, dijo que la compra de gas importado no es una decisión arbitraria, sino una necesidad ante la falta de oferta en el país y que el aumento de los precios se explica por la menor producción nacional, debido a la declinación natural de los campos y la falta de nuevos desarrollos, y por la menor disponibilidad de contratos en firme.
La Bolsa Mercantil de Colombia, que es el gestor del mercado de gas natural, dijo a este diario que está realizando un análisis que dará más luces sobre el panorama del gas, la contratación y los precios. Los informes que la bolsa publicó el año pasado indicaban que habría gas para atender la demanda, pero incluyendo el gas importado. Es decir, esas compras externas eran necesarias.
Por ahora, no es posible determinar si las empresas están o no especulando con el precio, como aseguró el presidente Petro en sus redes sociales. Todo dependerá del resultado de las investigaciones que se realicen. De todas formas, hay varias aclaraciones para entender qué está pasando con el gas.
Las implicaciones de importar gas
Desde 2016, en Cartagena hay un terminal de importación y regasificación, SPEC LNG. Hasta el año pasado solo se importaba para respaldar la generación térmica, es decir, para que las plantas tuvieran gas para producir energía en los momentos que el país lo requiere, como las sequías. Alejandro Castañeda, director de la Asociación Nacional de Empresas Generadoras (Andeg), explica que la capacidad de la terminal es de 450 millones de pies cúbicos de gas natural por día. De esa cifra, 40 millones de pies cúbicos están disponibles porque los térmicos no los necesitan, esa es la cantidad que, básicamente, se ha comercializado desde diciembre. Se estima, entonces, que se está supliendo 4 % de la demanda nacional con gas importado.
Ahora bien, como explica Sergio Cabrales, profesor de la Universidad de los Andes, hay tres componentes para analizar en la tarifa del gas: molécula, transporte y distribución. Los dos primeros suben considerablemente con la importación.
Para empezar, el experto estima (una cifra que también confirmó a este diario una empresa del sector) que por cada millón de BTU, en promedio, se pagaban US$6, mientras que el precio del importado es mucho más alto, entre US$16 y US$18. ¿A qué se debe? A todo el proceso que se necesita para transportarlo desde la fuente, que puede ser Estados Unidos o Trinidad y Tobago. Básicamente, el gas se comprime para que sea líquido (se conoce como GNL), se transporta en buques especializados y luego se regasifica para inyectarlo a la red nacional.
En casos como el de Bogotá, por poner ese ejemplo, el sobrecosto no solo está en la molécula de gas, sino también en el transporte. No es lo mismo llevarlo de los campos del piedemonte llanero, que era lo usual, que transportarlo desde Cartagena. Cabrales estima que si transportar cada millón de BTU de Cusiana a la capital del país cuesta US$1,73, transportarlo desde Cartagena cuesta US$4,87.
Ahora bien, la mayoría del gas que consumimos sigue siendo nacional, como ya se dijo, el importado solo representa cerca de 4 %. Por como se adelantó el proceso de comercialización, por los contratos que vencían en diciembre de 2024 y por las dinámicas de producción de gas, hay algunas empresas más expuestas que otras a la importación. Además, por el transporte, los sobrecostos afectarían más a los usuarios del centro y sur del país.
Otro elemento que han destacado gremios y expertos es que el gas local también está subiendo de precio por lógicas de mercado y que es esperable que, cuando venzan más contratos en diciembre de este año, el precio aumente acercándose al del gas importado. Para 2026, según las empresas, el déficit de gas local sería mayor y, por lo tanto, la situación se puede volver más crítica.
El presidente dijo que “Ecopetrol tiene el gas colombiano barato, pero quieren importar el gas caro porque eso eleva las tarifas de energía”. Las empresas han explicado que aunque Ecopetrol sí ofreció gas extra para atender la demanda en diciembre, la petrolera tuvo que suspender el proceso tras los bloqueos en las plantas de Gibraltar y, para cuando se reabrió, algunas distribuidoras ya había comprado gas importado.
Esta semana, Ecopetrol informó, sin mayores detalles, que ya está en marcha el proceso para vender gas disponible de los campos de Cusiana, Cupiagua y Cupiagua Sur. “Ecopetrol se encuentra comprometida con el abastecimiento de gas natural en el país, para asegurar el suministro estable en los próximos tres años”, dijo David Riaño, vicepresidente Ejecutivo de Energías para la Transición. Andesco pidió que se indique de manera concreta qué cantidades se podrán a disposición.
La opción más clara para que Colombia vuelva a ser autosuficiente es el gas del pozo Sirius, que entraría al mercado hasta 2029. Con corte a diciembre de 2023, según la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH), las reservas probadas de gas en el país eran de 2,3 terapiés cúbicos, pero con Sirius estas podrían aumentar en un 200 %.
En el corto plazo, parece que la incertidumbre seguirá siendo una constante por el déficit local, pero también por el tono de la conversación entre el Gobierno y las empresas y por la falta de claridad en las cifras.
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