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La captura y el almacenamiento de carbono (CCS por sus siglas en inglés), que extrae agentes contaminantes de las chimeneas industriales que afectan la atmósfera y los sepulta de forma permanente, se consideran desde hace mucho tiempo la respuesta a los problemas climáticos del mundo. Hasta ahora, los costos exorbitantes y la falta de apoyo gubernamental han limitado la expansión de la industria.
No obstante, un grupo de científicos convocado por las Naciones Unidas dijo en un informe que el CCS será necesario en “todas las vías” para limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit). Su conclusión es una buena noticia para grandes empresas de energía encabezadas por Royal Dutch Shell Plc, Statoil ASA y Total SA, que analizan cómo utilizar CCS para neutralizar las emisiones que generan a partir de reservorios de gas y petróleo.
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“El informe proporciona importante información científica, pero el establecimiento y la financiación de futuros proyectos de CCS exige también un fuerte apoyo, voluntad política y ambición”, dijo John Scowcroft, asesor ejecutivo para Europa del Global CCS Institute. “La estabilidad a largo plazo de las políticas y los marcos de financiamiento también es necesaria para impulsar la inversión”.
Shell dijo este año que la captura y el almacenamiento de carbono deben superar las emisiones globales y que se necesitan 10.000 proyectos activos para alcanzar ese objetivo. El máximo responsable de BP Plc, Bob Dudley, dijo en abril que hacen falta subsidios gubernamentales para que el CCS funcione.
En la actualidad hay 18 grandes centros de CCS operativos en todo el mundo, cinco más en construcción y otros cuatro en desarrollo avanzado, según el Global CCS Institute, una organización que promueve la tecnología.
Esta industria es una pieza central en todas las ecuaciones para limitar las emisiones, en gran parte porque el mundo sigue dependiendo de los combustibles fósiles y es probable que lo haga durante décadas. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) estima que las plantas de CCS tienen que representar el 14% del total de recortes de las emisiones para 2060 para limitar el calentamiento global a 2 grados Celsius.
El informe de esta semana del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático analizó cómo alcanzar una meta más ambiciosa de 1,5 grados y recomendó que el mundo reduzca la proporción de carbón del mercado de generación de electricidad a menos de 2% para el 2050, lo que implicaría que el combustible sólo podría alimentar plantas eléctricas si plantas de CCS captaran sus emisiones.
Se tiene que multiplicar por diez la captura de carbono para 2025 si se quiere avanzar en la limitación del calentamiento global, lo que se traduce en una inversión de US$60.000 millones, dijo la AIE.