Con más de seis millones de usuarios, WOM es el cuarto operador más grande de Colombia. Directamente genera 1.500 empleos, más otros 4.000 indirectos. Su papel en la economía ha sido clave, pues ha invertido más de US$1.000 millones y ha sido contrapeso en medio de la alta concentración que tiene el mercado de las telecomunicaciones, con Claro como actor dominante.
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WOM estuvo cerca de la quiebra. Sus ingresos no han sido suficientes para financiar la operación, deudas y demás gastos, por lo que en mayo del año pasado acudió a la Superintendencia de Sociedades para solicitar ser acogida por la Ley de insolvencia, es decir, entrar en proceso de reorganización empresarial.
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Este mecanismo es como un salvavidas para las compañías en esta situación, pues les permite sentarse a negociar con sus acreedores y llegar a nuevos acuerdos que les permita mantenerse operativas. La noticia es que esta semana WOM salió de ese proceso y sigue adelante.
En entrevista con El Espectador, Stan Chudnovsky, gerente de SUR Holdings, firma inversionista propietaria de WOM Colombia, habla sobre el futuro de la empresa, los desafíos y el mercado de las telecomunicaciones en Colombia.
¿Qué significa para WOM haber salido oficialmente del proceso de reorganización empresarial?
La aprobación del acuerdo de reorganización empresarial es un paso muy positivo para nuestro proceso, ya que permite a la compañía continuar sus operaciones en el mercado colombiano.
También es una excelente noticia para todos los grupos de interés: 5.069 acreedores, de 1.500 empleados directos, alrededor de 6 millones de usuarios que seguirán disfrutando de nuestro servicio que se beneficiaron con la expansión de la conectividad.
¿Cuáles fueron los principales acuerdos alcanzados con los acreedores durante este proceso?
El acuerdo fue confirmado con el apoyo del 86 % de los votos de los acreedores. Durante la audiencia, el juez del concurso verificó que la votación cumpliera con los porcentajes mínimos requeridos, respetara la prelación de pagos y cumpliera con la Ley 1116 de 2006.
Este acuerdo cubre un pasivo total de 3,2 billones de pesos. Aunque tendrá una vigencia total de 18 años, la mayoría de las deudas serán pagadas en los primeros 10. WOM Colombia pagará a aproximadamente 2.000 pequeños acreedores (con acreencias menores a 100 millones de pesos) en el 2026.
¿Cómo describiría los desafíos actuales para operar en el sector de telecomunicaciones en Colombia?
Creo que todos los actores del sector son conscientes de los grandes desafíos que enfrenta la industria TIC. La pregunta es si esta situación será abordada de forma estructural y cómo se solucionará. Evidentemente, existe una alta concentración que se agravará con la inminente fusión del segundo (Tigo) y tercer operador (Movistar).
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Por eso, la autoridad de competencia está analizando qué condicionamientos deben adoptarse para promover, de una vez por todas, un mercado equilibrado, en competencia y evitar un duopolio. Nosotros seguimos comprometidos con la operación e inversión en el país, pero esto depende fundamentalmente de la estructura del mercado y si existe o la posibilidad de tener una competencia justa que permita la viabilidad financiera de todos los operadores.
¿Qué planes o estrategias específicas tiene WOM para garantizar su sostenibilidad financiera a largo plazo en el mercado colombiano?
Realmente queremos seguir consolidando nuestra presencia en Colombia mediante la inyección de nuevos recursos para expandir nuestra infraestructura, cobertura, productos y adaptarnos a las necesidades de los clientes. Pero, como mencioné antes, la Superintendencia de Industria y Comercio está en proceso de tomar medidas serias frente a la fusión en curso. Su próxima decisión es sumamente crítica para que podamos continuar operando en Colombia.
Ahora que se ha cerrado este capítulo, ¿la compañía planea nuevas inversiones en Colombia?
La prioridad de la empresa es alcanzar la rentabilidad y establecer una base financiera sostenible que impulse el crecimiento y su competitividad a largo plazo.
Hemos invertido US$40 millones para mantener la empresa operativa. Planeamos invertir otros US$100 millones para que siga creciendo. Nuestro plan es pasar de tener el 6 % de la participación del mercado al 20 %.
Ante la posible fusión entre Tigo y Movistar, ¿considera WOM que las condiciones de competencia en Colombia siguen siendo justas?
Las autoridades sectoriales han manifestado públicamente que son conscientes de la situación crítica en cuanto a las condiciones de competencia del mercado, y confiamos en que están avanzando en la dirección correcta para adoptar medidas temporales que fomenten la competencia y eviten una mayor concentración. Ningún país aspira a tener un duopolio en ningún sector de su economía, y mucho menos en uno tan estratégico como el de las telecomunicaciones.
Ante la propuesta de fusión entre Movistar y Tigo, es fundamental que la autoridad de competencia implemente condicionamientos contundentes para salvaguardar la competencia en el mercado, prevenir la formación de un duopolio y garantizar la continuidad de una estructura de mercado con tres operadores.
Independientemente del nombre de la empresa, sus inversionistas o su capital, ningún operador podrá sobrevivir ni competir efectivamente en una estructura de mercado como la que tendría Colombia con dos operadores cuya participación conjunta ronda el 93%. Un actor dominante y la fusión del segundo y tercer jugador exigen la adopción de remedios efectivos.
El despliegue de 5G en Colombia aún está pendiente. ¿Qué pueden esperar los usuarios de WOM al respecto? ¿Está preparada la empresa para participar en este escenario?
El acuerdo de reorganización le permite a WOM cumplir con todos los compromisos adquiridos en la subasta 5G. Dado que este permiso hace parte de las obligaciones del proceso de reorganización, se han establecido algunos plazos nuevos para su cumplimiento. Nuestros usuarios podrán disfrutar de esta tecnología en 2026.
¿Cuál será la estrategia de WOM para seguir ganando participación de mercado en Colombia en los próximos años?
Cuando adquirimos WOM Colombia teníamos dos objetivos principales. Primero, invertir el capital necesario para continuar operando y alcanzar un acuerdo de reorganización con los acreedores. Esto ya lo logramos.
Ahora, si el Gobierno y las entidades regulatorias garantizan un mercado competitivo y saludable, continuaremos mejorando nuestro servicio, siempre pensando principalmente en el beneficio del usuario. Vamos a desarrollar una nueva estrategia comercial y de mercado para competir en igualdad de condiciones con los demás operadores móviles.
¿WOM planea expandir sus servicios ofreciendo internet fijo, paquetes con plataformas OTT o incursionar en el mercado de televisión paga?
Nuestro principal objetivo es fortalecer los servicios móviles, expandir nuestra infraestructura y mejorar la experiencia del consumidor. Desde SUR Holdings, apoyaremos a WOM en la evaluación de oportunidades que estén alineadas con nuestra misión y con la demanda potencial del mercado.
¿La compañía ha considerado posibles alianzas o fusiones para fortalecer su posición en el país? ¿Hay conversaciones al respecto?
No. WOM Colombia es una empresa independiente y el challenger en el mercado. Nuestro propósito es continuar operando a largo plazo y consolidarnos como un tercer operador fuerte. Estamos a la expectativa de los condicionamientos que adopte la autoridad de competencia, ya que estos definirán nuestro futuro en Colombia. Si bien confiamos en el criterio técnico de las autoridades, es fundamental que el gobierno entienda que la continuidad de la inversión de WOM depende de la implementación de medidas que garanticen un mercado justo y competitivo.
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