La historia detrás de Juan Arredondo y el documental con el que fue nominado al Óscar

Juan Arredondo aseguró que el fotógrafo estadounidense Eugene Richards fue quien le “dañó la cabeza”, es decir, que lo impulsó a entrar de lleno en el mundo de la fotografía. Su carrera no comenzó entre cámaras y lentes, sino entre batas y laboratorios. Tras haber estudiado química y mientras realizaba un doctorado en la misma área, el ahora fotoperiodista y documentalista compró una cámara Canon 20D.

Era 2009 y comenzó a ir a clases e instruirse en fotografía. Durante esas lecciones en Nueva York, mientras trabajaba en una farmacéutica, comenzó a tomar fotografías para luego trabajar con The New York Times. Junto con otras experiencias, labró el camino que lo llevó a estar nominado a los Premios Óscar por el corto documental: “Armado con una cámara: la vida y muerte de Brent Renaud”.

El cortometraje sigue la historia de Renaud, documentalista estadounidense, quien fue el primer periodista extranjero asesinado en la guerra en Ucrania el 13 de marzo de 2022. A través del material que, entre Renaud, su hermano Craig y Arredondo, lograron grabar en el país europeo, junto con archivo documental de trabajos pasados, crearon un filme que se adentra dentro del personaje de Brent Renaud y que ha sido descrito como un homenaje a su vida y a las de los demás periodistas que han sido asesinados durante cubrimientos.

Según dijo en entrevista para El Espectador, este es un momento que aflora muchos sentimientos encontrados. Por un lado, la alegría y celebración de lograr la nominación. Por el otro, la sensación de culpa del sobreviviente, que, según comentó, aún experimenta. “Nunca soñé con recibir o apuntar a este reconocimiento. Con la nominación nos permitimos soñar. Pero genera sentimientos encontrados porque este no es el documental que queríamos hacer, ni por el que habríamos querido ser nominados. Lo último que uno se imagina es hacer un filme sobre el amigo o el hermano. Me habría gustado tener esta experiencia con Brent”, aseguró.

Como relató Arredondo, él y Renaud fueron a Ucrania, luego de que estallara la guerra, para documentar la situación de desplazamiento y migración que allí se vivía, como parte de un proyecto que ya los había llevado a Grecia. El día del ataque iban camino a Irpin. “A los 10 o 15 minutos de trayectoria, fue cuando yo pude ver del lado izquierdo, a través de la ventana, que de una trinchera salieron dos soldados. El que estaba más cercano a la carretera vi que sacó un AK-47 y apuntó al carro. Entonces, grité: “Nos van a matar, nos van a disparar”. Y me tiré a la parte de atrás del carro en el piso para buscar refugio. Y ahí empieza la balacera”, contó al Latam Journalism Review.

El colombiano recibió un impacto de bala en la pierna, mientras que Renaud falleció antes de que pudieran obtener ayuda. De acuerdo con Arredondo, cuando él pudo regresar a Estados Unidos y recibió la atención médica necesaria, Craig Renaud fue a visitarlo.

“Empezamos a tener esta conversación y nos dimos cuenta de que teníamos suficiente material para un documental. Ellos, como hermanos, ya tenían una relación con HBO y ahí empezamos a trabajar con ellos. Al principio, quisimos hacer un filme sobre lo que nos había pasado y enfocarlo hacia la guerra en Ucrania. Mientras estábamos en ese proceso, vimos que más y más periodistas habían muerto en el oficio, no solo en Ucrania, sino también en otros lugares. Aunque ya habíamos grabado un pedazo de lo que queríamos, nos dimos cuenta de que el enfoque debía ser otro”, dijo.

En ese momento tomaron la decisión de que el documental fuera un tributo a Brent Renaud y un homenaje a los demás periodistas asesinados en el ejercicio de su labor. Ahí comenzó para Arredondo un trabajo de revisar horas y horas de los archivos de Renaud para identificar esos momentos de los documentales que no llegaron al corte final, pero en los que se le podía ver claramente. Además, afirmó que pidió permiso a la familia de su amigo para leer los diarios que llevaba durante sus viajes. “El gran regalo que me dio este documental fue poder conocer a mi amigo desde otro punto de vista”, afirmó.

Renaud y Arredondo se conocieron en 2019 cuando ambos fueron becarios Nieman. Según el fotoperiodista colombiano, al principio no sabían a ciencia cierta cómo era Brent Renaud, pues lo sentían retraído del grupo. Una noche, Renaud se quedó por fuera de su apartamento y llamó a Arredondo para que lo ayudara. Así comenzó a forjarse una amistad que evolucionó hacia la colaboración en proyectos, ya que Arredondo estaba interesado en incursionar en el mundo de los documentales.

Afirmó que hacia 2014, mientras trabajaba en un proyecto fotográfico sobre reclutamiento de menores, comenzó a sentir que su medio se estaba quedando corto. Durante tres años siguió las vidas de diez adolescentes que fueron reclutados por grupos armados y consideró que, a sus testimonios, una foto no les hacía justicia. Intentó ir hacia el video de manera empírica, pero tras conocer a los Renaud, el proceso se aceleró.

Comentó que la lección más grande que le dejó Renaud fue “prepararse bien para cualquier historia que hiciéramos y darle la atención completa a la persona con la que estábamos hablando”. Una de las características que más destacó fue la organización del documentalista estadounidense al momento de trabajar. “Él era muy exigente con su equipo. Solía decir que no seguíamos un horario, sino una historia, por lo que no nos íbamos de un lugar hasta que él no sintiera que el trabajo estaba completo”, dijo.

Para Juan Arredondo, más allá del homenaje y la inmortalización de la historia de Brent Renaud, este documental carga un mensaje adicional: la importancia del periodismo. “Cuando hemos llevado el corto a salas y hecho conversatorios, la gente siempre se queda sorprendida por la cantidad de riesgos que tomamos para conseguir las imágenes. Ahora este mensaje es más relevante porque en los últimos años hemos visto muchos ataques a periodistas que no son únicamente en el ámbito físico; vemos periodistas acechados, arrestados, censurados y exiliados. Queremos con este documental poner sobre la mesa la reflexión de la relevancia del periodismo”, finalizó.

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