Héctor Vargas, el único latinoamericano participante del Sicily Piano Festival

En algún momento de su vida, los dedos del pianista Héctor Hernán Vargas Bonilla no respondían a la orden de presionar las teclas del piano. Ni Bach ni Chopin ni Mozart ni su favorito, Beethoven, pudieron hacer que sus dedos tradujeran las partituras en el teclado. Los médicos le dijeron que la causa estaba en su cerebro o en un ligamento afectado. Eligió sustituto: el canto (como énfasis para sus estudios de pregrado). Fue un periodo tortuoso — por el que volveremos más adelante— del que se recuperó por completo a tal punto que, en julio de 2023, fue el único latinoamericano en obtener la beca para participar en el Sicily international piano festival and competition, un evento organizado en Italia para pianistas y cantantes, en el que compartió talleres, clases magistrales y recitales con europeos, norteamericanos y asiáticos.

En algún momento de su vida, los dedos del pianista Héctor Hernán Vargas Bonilla no respondían a la orden de presionar las teclas del piano. Ni Bach ni Chopin ni Mozart ni su favorito, Beethoven, pudieron hacer que sus dedos tradujeran las partituras en el teclado. Los médicos le dijeron que la causa estaba en su cerebro o en un ligamento afectado. Eligió sustituto: el canto (como énfasis para sus estudios de pregrado). Fue un periodo tortuoso — por el que volveremos más adelante— del que se recuperó por completo a tal punto que, en julio de 2023, fue el único latinoamericano en obtener la beca para participar en el Sicily international piano festival and competition, un evento organizado en Italia para pianistas y cantantes, en el que compartió talleres, clases magistrales y recitales con europeos, norteamericanos y asiáticos.

Vargas Bonilla nació en 1986 en Calarcá, Quindío, es el menor de tres hermanos. A los diez años era un niño insoportable y fue diagnosticado con hiperactividad. “A mí me hicieron un examen, del que no recuerdo el nombre. No pude dormir en toda la noche y al amanecer, me pusieron cables en la cabeza para detectar si tenía autismo. Pero no, no tenía”. En un intento por canalizar su energía, le recomendaron a su madre inscribirlo en talleres artísticos. Fue un azar que optara por la música.

— En ese tiempo me empecé a enamorar de la música. Marco Antonio Fernández y Gloria Inés Fajardo, de la Corporación Musical Palosanto, sembraron la semilla en mí. Luego germinó. Los profesores me decían que yo tenía talento, pero fue tiempo después que descubrí que me interesaba.

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En la Corporación ingresó al coro para cantar música colombiana. La primera canción que interpretó fue El beso que le robé a la luna. Él recuerda de la clase inicial con Gloria que ella entonaba verso por verso para que él la repitiera. Le gustó mucho porque primero empezó a sentir la música y luego entendió qué era una partitura, una corchea y una negra. “Fue un proceso natural. Como el proceso del lenguaje, uno primero escucha, luego repite y habla. Después aprende a leer y escribir. Con la música debe ser así”. Allí recibió clases durante dos años y, en 1999, sin razón alguna, se alejó por completo.

—En aquella época yo no tenía idea de que la música era una carrera como el periodismo o la arquitectura. Pensaba que los músicos eran estrellas: uno empezaba a tocar y tenía un golpe de suerte que le permitía alcanzar la fama.

Para hablar de su participación en el Sicily international piano festival and competition, hicimos la entrevista en su casa, en Calarcá, ubicada a un par de cuadras del parque sobre una calle rústica en la que los muleros parquean las carretas. “He visto que se les han muerto dos bestias por cólicos a los carretilleros. Vi que consiguieron otra, ojalá no pase lo mismo”, cuenta Vargas Bonilla mientras gira la llave de la puerta.

Subimos por unas escaleras estrechas al segundo piso. ¿Cómo hicieron para entrar el piano acústico Story & Clark?, pregunto. “Fue una odisea, hasta tuvimos que quitar la chambrana. Ese piano tiene más de 50 años”. Ya en su cuarto, Juan Carlos Ángel prepara todo para hacerle las fotografías. En la habitación no hay cuadros ni afiches que cuelguen en las paredes de color crema. Sobre el piano acústico hay partituras y libros que recoge y pone sobre la cama. Además del acústico hay dos pianos más: un piano digital Yamaha y un Casiotone en madera —de los años ochenta—. También otros objetos puestos al descuido: una vitrina y un armario. Vive en esta casa desde los seis años.

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Tiene el cabello negro y un corte clásico: alto en la parte superior y con los laterales rebajados. Se sienta en un banquillo frente a su piano acústico, viste un pantalón de tela gris y una camiseta palo de rosa. Inclina levemente su cabeza y empieza a tocar. Los brazos ondulan en el aire, forman semicírculos mientras sus dedos morenos y rollizos andan sobre las teclas. Lleva las uñas impecables.

Hace unos días, Vargas Bonilla me contó que inició la Licenciatura en Música en la Universidad Tecnológica de Pereira en el 2010. Y cuando cursaba tercer semestre, vivió un serio problema: su sistema nervioso se afectó y se le paralizaba la mano izquierda. Cuando intentaba tocar, los dedos meñique y anular se recogían y le dolían las articulaciones. Se pasó al énfasis en canto y recorrió numerosos pasillos y hospitales en busca de respuestas y soluciones: fue a donde fisiatras, neurólogos y ortopedistas.

— Sufrí mucho. También el pulgar se torcía a veces. Unos decían que tenía una neuropatía cubital, es decir que la orden del cerebro se quedaba atascada en el codo y no llegaba a los dedos. Otros dijeron que tenía un tendón luxado en la mano derecha. Coincidían en que era un desgaste producto de pasar muchas horas en la misma actividad. Los profesores y colegas fueron demasiado crueles: dijeron que se debía a que llevaba mucho tiempo tocando muy mal y con mala técnica.

Estuvo meses en fisioterapia. Pasó por una cirugía en la mano derecha hasta que poco a poco pudo recuperar la movilidad y volver al piano. En los semestres restantes continuó con canto de manera oficial, pero se mantuvo en las instrucciones de piano.

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— El canto es muy lindo, pero yo prefiero ser pianista. El primero exige una personalidad extrovertida y abierta. Yo soy más introvertido. Prefiero expresarme con las teclas. El piano es mi refugio. Cuando interpreto una obra expongo mi estado de ánimo, mis ideas. Me muestro tal como soy.

En la casa están sus padres. Su madre plancha cerca del comedor, su padre se esfumó dentro de una de las habitaciones. Después de hacer las fotos pasamos a la sala, hay tres poltronas salmón y una mesa de centro. Repite que jamás imaginó que iba a hacer conciertos en Europa, aunque asegura que de su mamá aprendió la determinación. Señala con orgullo que él y su hermano mayor, Edwin, se caracterizan por ser constantes y enfocados: “Seguir pase lo que pase, haya o no haya apoyo”.

Cruza la pierna derecha sobre la izquierda y suelta la mano encima de la rodilla. Retomamos la época de su adolescencia. Después de terminar el colegio, volvió a la música. Ingresó en 2003 al Instituto de Bellas Artes de Armenia como estudiante de piano. Tomó clases de técnica con la maestra australiana Gail Thompson y en el 2008 asumió su vocación y se mudó a Ibagué para estudiar en el Conservatorio del Tolima. Entendió entonces sobre disciplina y esfuerzo: estudiaba piano ocho horas al día.

No obstante, no pudo terminar sus estudios. Una fractura en la economía familiar hizo imposible pagar la matrícula, arriendo, alimentación y los otros gastos. “Caí en crisis. Decidí dejar la música y empecé a estudiar Licenciatura en Lenguas Modernas en la Uniquindío”. Entre tanto, aquel primer semestre Vargas Bonilla conoció a Giampiero Neroni, un italiano y profesor de piano, quien le orientó clases particulares.

Resistió un semestre y abandonó el pregrado en lenguas para inscribirse en la UTP. A las clases que eventualmente orientaba, se sumaron las de la escuela de música Adorarte, en la que se desempeñó como docente de piano y director del coro. Si tenía clases por la mañana, trabajaba por la tarde. Por el contrario, si las clases eran por la tarde, trabajaba por la mañana. Entre Calarcá, Armenia y Pereira se movió por seis años, hasta que alcanzó su título profesional. Desde el 2017 es docente de piano en el Instituto de Bellas Artes de la Uniquindío. En julio del 2023 se graduó como maestro en Música en la Universidad Eafit

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— Fue memorable participar en el Sicily international piano festival and competition. Todo el esfuerzo valió la pena. En noviembre de 2022 conocí a la maestra china Yin Zheng. Ella me dio clases en la Eafit. En marzo de este año me informó sobre el festival de piano en Italia. Entonces envié la audición en video para poder obtener una beca. Cuando me la otorgaron, tuve que buscar los recursos para el resto de los gastos.

Para tal fin organizó tres conciertos en el Quindío: en el Museo del Disco y de la Música, en Filandia, en la casa de Elizabeth Loaiza y Norbert Pudzich, en Armenia, y en la Pequeña Casa de Mónica Flórez, en Pijao. “También me apoyó Efraín Jurado, Gloria Fajardo y su familia, Antonio José Manrique, Olga Lucía Toro, Pregoneros de la Música y por supuesto mi familia”.

Viajó el cuatro de julio a Italia. En Valtelina, una región en el norte de Italia, tocó el cinco de julio con Raffaella Natale. Entre el 9 y el 17 de julio, en el marco del festival, recibió talleres con músicos como Christopher Harding, Li Zhe y Claire Chiu y el 11 de julio presentó su recital.

— En los talleres me dediqué a estudiar La fantasía en fa menor de Chopin. La toqué en todas las clases y cada profesor se enfocó en distintos aspectos: posición de los dedos; estructura y discurso para toda la obra; y en lo editorial, me sugirieron que si bien en la edición que yo tocaba se hacía un mi bemol en la mano izquierda, en otra edición se podía hacer un si bemol. Eso me encantó, la música es un arte que nunca está terminada.

A un par de días de regresar a Colombia, fue invitado por Duván López, pintor de Quimbaya, para tocar en la capilla de Sant Martí de Besalú en Girona. “Toqué el 19 de julio. El cierre del concierto fue con una obra colombiana, el pasillo Vino tinto. Fue la que más le impactó al público. Este recital es mi favorito”.

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La historia de Vargas Bonilla coincide con la de muchos jóvenes de clase media baja para quienes estudiar implica grandes esfuerzos y privaciones. Para quienes elegir el arte en la provincia es una pista de obstáculos y muchas veces de renuncias. Hablamos sobre sus búsquedas como pianista y sus dioses en la música.

— Aunque mi formación ha sido en música clásica no me niego al tango, bolero, rock y el pop. Uno no se puede quedar en un molde porque se pierde de otras oportunidades. Prefiero la música clásica porque tiene todas las escalas, arpegios y combinaciones de dedos. Esta música es retadora. Cuando interpreto, procuro resaltar la mano derecha, las partes que para mí tienen más importancia o brillo, hago entonces un crescendo, una articulación distinta o toco la nota más corta. Busco la naturalidad en el sonido, dejar que cada nota entre y salga, fluya sin necesidad de empujarla.

Por último, indago sobre sus artistas favoritos. Hace una pausa para pensar. Nombra a Bach, Chopin, Mozart y a Beethoven, el que más lo maravilla por los contrastes y cambios repentinos en sus obras.

—Me identifico con su música porque uno lo escucha en un momento introvertido, pero súbitamente se convierte en un río desbordado de discurso y luego vuelve a la calma. Siento que soy así, por momentos quiero mostrarme, explotar y decirle al público lo que siento, pero en otros quiero estar en silencio.