La Agencia Nacional de Defensa Jurídica del Estado (Andje) anunció cuál será la firma de abogados extranjera que, en compañía de defensores nacionales, defenderá al país en el juicio por US$10.000 millones (alrededor de $40 billones) en el caso del Galeón San José. Se trata de una demanda presentada ante la Corte Permanente de Arbitraje por la empresa cazatesoros estadounidense Sea Search Armada, que asegura haber descubierto la ubicación del galeón en 1982 y, por ende, tener derecho sobre su contenido.
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La firma seleccionada por Colombia fue Gaillard Banifatemi Shelbaya Disputes (GBS Disputes), que trabajará en asocio con Xtrategy LLP. Se trata de un viejo conocido de la Agencia, que en junio pasado, logró salvar al país de un pago de US$300 millones en el caso Meritage. Con la ayuda de GBS, Colombia logró probar que fue legitima la intervención de la Fiscalía al complejo inmobiliario que se iba a construir en Medellín, de nombre Meritage, dado que estaba permeado por dineros del narcotráfico de la Oficina de Envigado.
"Tras un riguroso proceso de selección que incluyó la invitación a 55 firmas internacionales, de las cuales 18 presentaron propuestas de representación, la Agencia ha decidido confiar en este equipo de abogados altamente calificado para enfrentar la defensa del patrimonio cultural sumergido del país. El equipo de GBS Disputes estará encabezado por la reconocida abogada Yas Banifatemi, una de las figuras más influyentes en el campo del arbitraje de inversión, junto a la abogada colombiana Ximena Herrera, destacada a nivel global”, aseguró la Andje en un comunicado de prensa.
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Según la Agencia, por parte de Xtrategy LLP, el trabajo de defensa estará liderado por el colombiano José Antonio Rivas, una autoridad en el arbitraje de inversión, que es el escenario donde se disputan este tipo de demandas. Según el gobierno nacional, Rivas fue clave en victorias previas que tuvo Colombia ante Sea Search Armada, en Estados Unidos, en 2010 y 2011. Asimismo, la estrategia de defensa comprende una colaboración con el Ministerio de Cultura, el Instituto Colombiano de Arqueología e Historia (ICANH), y la Dirección General Marítima y la Armada Nacional.
Lo último que se sabía del caso es que, el pasado 22 de febrero, la Corte Permanente de Arbitraje le negó una estrategia inicial al Estado con el que intentó tumbar el caso en una etapa temprana. Con lo cual, Colombia quedó comprometida, oficialmente a debatir en juicio la demanda de Sea Search Armada. El inversionista eclama derechos basándose en el TLC con Estados Unidos y un presunto descubrimiento de las coordenadas del Galeón en 1982, en algún punto cercano a las islas del Rosario en Cartagena.
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A partir de ahora, la Corte Permanente de Arbitraje conocerá las pruebas con las que Sea Search Armada atacará a Colombia y con las que este país se defenderá. El cazatesoros espera que el tribunal le reconozca que es el verdadero descubridor de lo que, para muchos expertos, es el proyecto arqueológico más valioso de tiempos recientes. Y exige tal cantidad de dinero, pues asegura haberse visto vulnerado en sus derechos como inversionista, por una supuesta expropiación ilegal.
Entre las pruebas de Sea Search Armada está un fallo de 2007 de la Corte Suprema de Justicia, la cual ese año dictaminó que quien encuentra un tesoro arqueológico, tiene el derecho a quedarse con un porcentaje. En el caso en concreto, con hasta el 50% de todas las monedas de oro, vajillas, cañones y demás tesoros del Galeón San José que yacen en el fondo del mar, desde 1708. Si bien el Estado reconoció que una sentencia de la Corte Suprema de Justicia, de 2007, le concedió a la compañía el 50% de los derechos sobre los tesoros encontrados, entre estos nunca se especificó que estuviera el Galeón San José. Además, la defensa del Estado hizo énfasis en que los monumentos históricos y arqueológicos no pueden ser considerados como tesoros para reclamar derechos sobre ellos .
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