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El aguacate se ha convertido en uno de los cultivos más atractivos para los agricultores que buscan una alternativa rentable. Pero detrás de cada fruto hay mucho más que sembrar una semilla y esperar a que el árbol crezca.
La distancia entre plantas, el número de árboles por hectárea y el manejo del cultivo son algunas de las decisiones que deben tomarse desde el comienzo. Entonces, ¿a qué distancia se debe sembrar el aguacate para que cada árbol tenga espacio suficiente para crecer y producir una buena cosecha?
¿Qué debe tener en cuenta?
La distancia entre cada árbol no es un detalle menor al momento de establecer un cultivo de aguacate. De hecho, el espacio disponible puede influir directamente en la producción, el manejo del cultivo y hasta en los costos de cosecha.
Según el Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones Agropecuarias del Gobierno de Ecuador (INIAP), a través de una investigación, aumentar la densidad de siembra puede favorecer la producción por unidad de superficie, mejorar la calidad de la fruta y facilitar algunas labores del cultivo.
En sus evaluaciones, el instituto encontró que una distancia de 5 x 5,30 metros permite establecer entre 350 y 400 árboles por hectárea. Con esta densidad, el rendimiento puede alcanzar cerca de 18 toneladas por hectárea al año, superando ampliamente las cifras obtenidas con los sistemas tradicionales de siembra.
Esto se debe a que dejar demasiado espacio entre los árboles también puede afectar la rentabilidad del cultivo. Según el INIAP, cuando las plantas tienen un amplio margen para crecer, pueden alcanzar un tamaño excesivo y dificultar labores como la poda, el control de plagas y enfermedades y, posteriormente, la cosecha.
Eso sí, aumentar la cantidad de árboles por hectárea no significa simplemente sembrarlos más cerca y esperar una mayor producción. Cuando las plantas están juntas, requieren un manejo más constante, especialmente mediante podas que permitan controlar su crecimiento, evitar que las copas se entrecrucen y favorecer una adecuada entrada de luz.
¿Qué distancia se utiliza normalmente?
En sistemas tradicionales, es común encontrar distancias de 6 x 6 o 7 x 7 metros, que permiten establecer aproximadamente entre 200 y 280 árboles por hectárea.
Sin embargo, la distancia más conveniente dependerá de varios factores:
- La variedad: las variedades de mayor tamaño necesitan más espacio, mientras que cultivares comerciales como Hass pueden adaptarse mejor a densidades medias o altas.
- El terreno: en zonas con pendientes pronunciadas puede ser necesario aumentar el espacio para facilitar las labores agrícolas y favorecer el manejo del suelo y el control de la erosión.
¿Cómo sembrar aguacate?
Según Agropinos, una empresa colombiana del sector agropecuario, sembrar un aguacate va mucho más allá de abrir un hoyo y colocar una plántula, sino que debe tener en cuenta algunos factores:
- Elija un lugar con las condiciones adecuadas
El clima es uno de los primeros aspectos que se deben revisar. En Colombia, la variedad Hass se adapta especialmente bien a zonas de clima tropical y subtropical de montaña, generalmente entre 1.000 y 2.400 metros sobre el nivel del mar, con temperaturas aproximadas de 15 °C a 25 °C.
El cultivo necesita buena disponibilidad de agua, pero es especialmente sensible al exceso de humedad. Por eso, se deben evitar terrenos donde el agua permanezca acumulada y procurar que el lugar tenga un buen drenaje. Regiones como Antioquia, Quindío y Nariño cuentan con zonas que reúnen condiciones favorables para este cultivo.
- Prepare el suelo antes de plantar
El aguacate necesita un suelo profundo, suelto, fértil y con buen drenaje, ya que sus raíces son sensibles al encharcamiento y pueden verse afectadas por problemas de pudrición. Antes de establecer el cultivo, es recomendable realizar un análisis de suelo para conocer sus características y determinar si requiere alguna corrección.
- Prepare el hoyo y plante la plántula
Con el terreno listo y las distancias definidas, llega el momento de establecer los árboles. Para ello:
- Prepare el hoyo: puede tener alrededor de 50 centímetros de profundidad y 60 centímetros de diámetro, aunque las dimensiones deben ajustarse a las condiciones del terreno y al tamaño de la plántula.
- Mejore el suelo: mezcle la tierra extraída con materia orgánica bien descompuesta cuando el análisis del suelo indique que es necesario.
- Ubique la plántula: colóquela en el centro del hoyo procurando que las raíces queden bien distribuidas y sin doblarse.
- Rellene: cubra las raíces con la mezcla de suelo y presione suavemente para eliminar espacios de aire.
- Riegue: después de la plantación, aplique agua para ayudar a asentar el suelo alrededor de las raíces.
Un tip adicional es que puede tutorear el árbol al inicio si se encuentra en zonas con viento, puede utilizarse un tutor para mantener firme el árbol durante sus primeras etapas de crecimiento.
- Mantenga un riego adecuado
Después de la siembra, el manejo del agua se convierte en uno de los cuidados más importantes. El aguacate necesita humedad suficiente para desarrollarse, pero el exceso de agua puede ser tan perjudicial como la falta de ella.