El pueblo de Boyacá que se tiñe de naranja con la cosecha de calabazas de Halloween

Cuando pensamos en las calabazas de Halloween, es fácil asociarlas con las películas estadounidenses y preguntarnos si esos frutos también se cultivan en Colombia. Sin embargo, las plantas del género Cucurbita, al que pertenecen las calabazas (ahuyamas) y los zapallos, son originarias de América y fueron domesticadas en regiones de Mesoamérica y Sudamérica mucho antes de convertirse en protagonistas de esta celebración. En Colombia, uno de los lugares donde estos cultivos cobran protagonismo en octubre es Nuevo Colón, Boyacá, donde los campesinos cosechan ahuyamas que terminan tanto en las cocinas como en las decoraciones de Halloween.

Ubicado a unos 45 minutos de Tunja, Nuevo Colón tiene una tradición agrícola ligada al cultivo de frutales y otras especies adaptadas al clima frío. Sin embargo, durante las semanas previas al 31 de octubre, las ahuyamas adquieren un protagonismo especial: sus tonos amarillos y naranjas, sus diferentes tamaños y sus formas las convierten en una opción para decorar viviendas y elaborar figuras alusivas a Halloween. La demanda aumenta durante este periodo y atrae a compradores de distintas regiones del país.

Pero no todas las ahuyamas son iguales. En Colombia, este nombre se utiliza para referirse a diferentes variedades de calabaza, entre ellas las de la especie Cucurbita moschata, una planta de la familia Cucurbitaceae que también se cultiva por sus frutos comestibles. Según la variedad, estos pueden tener la cáscara verde, amarilla o anaranjada, y presentar formas redondas, alargadas o abultadas. Algunas se destinan principalmente a la cocina, mientras que otras llaman la atención por su apariencia y tamaño, características que las hacen atractivas para la decoración.

En Nuevo Colón se cultivan variedades como Candelaria, Mandarina y Punky. Algunas producen frutos de gran tamaño, que pueden alcanzar los 60 kilogramos. También se encuentran calabazas de cáscara naranja, muy utilizadas en las decoraciones de Halloween, y ejemplares gigantes que destacan por su peso.

Como ocurre con otras hortalizas, el desarrollo de la ahuyama requiere tiempo y cuidados que hacen que la labor de los campesinos sea mucho más importante. Desde la siembra hasta la cosecha pueden transcurrir alrededor de cinco meses en algunas variedades, mientras que los frutos más grandes pueden tardar cerca de ocho meses en desarrollarse. Durante este periodo, la planta necesita condiciones adecuadas de temperatura, humedad, luz y espacio para crecer y producir frutos. Por eso, detrás de las ahuyamas que llegan al mercado en octubre hay varios meses de trabajo de los agricultores.

Una vez cosechados, los frutos tienen diferentes destinos. Algunos se comercializan para preparar sopas, cremas, purés y otras recetas tradicionales; otros se compran por sus formas y colores para tallarlos y convertirlos en figuras alusivas a Halloween. Esta doble utilidad explica por qué la demanda aumenta durante octubre y convierte a la ahuyama en una protagonista de la temporada.

La relación de Nuevo Colón con esta hortaliza también se celebra en el Festival Regional de la Ahuyama, una iniciativa que reconoce el trabajo de los productores y reúne actividades como el concurso de la ahuyama más grande. Así, este municipio boyacense ofrece una oportunidad para conocer no solo los frutos que se utilizan en Halloween, sino también la diversidad de una planta que forma parte de la alimentación y de la actividad agrícola colombiana.

¿Cómo ir a este lugar y qué puede hacer aquí?

Según la Secretaría de Turismo de Boyacá, la riqueza natural de Nuevo Colón, sumada a su patrimonio cultural y arquitectónico, lo convierte en un destino de interés para los visitantes. En sus calles de arquitectura tradicional y sus alrededores, usted puede conocer lugares como:

• Patrimonio cultural y arquitectónico: la iglesia de Nuestra Señora de la Antigua, la Casa del Fundador y la Casona de Sevilla.
• Naturaleza y recreación: los jardines de la plaza principal, las cavernas asociadas con las prácticas ceremoniales de las comunidades indígenas y los establecimientos recreativos ubicados cerca del río Aposentos.
• Rutas turísticas: la Ruta al Mirador Mesa Alta y la Ruta de los Tejares de Chiriví, recorridos ofrecidos por operadores locales para explorar los paisajes y conocer la historia del municipio.

La visita también es una oportunidad para probar algunas de las frutas características de la región. Si viaja en octubre, encontrará ahuyamas de diferentes tamaños y colores, que durante esta temporada se utilizan tanto en preparaciones culinarias como en decoraciones de Halloween.

¿Cómo llegar desde Bogotá?

En carro particular, el recorrido desde Bogotá hasta Nuevo Colón es de aproximadamente 128 kilómetros y puede tomar alrededor de dos horas y 15 minutos, dependiendo del tráfico y las condiciones de la vía. La ruta comienza por la Autopista Norte y continúa por la vía Bogotá-Tunja, pasando por municipios como Chía, Tocancipá, Gachancipá, Chocontá y Villapinzón. Después de Ventaquemada, debe estar atento al desvío del sector de Tierra Negra, que conduce hacia Nuevo Colón. Tenga en cuenta que el trayecto incluye peajes.

Si viaja en transporte público, puede tomar un autobús desde la Terminal de Transporte del Norte de Bogotá con destino a Tunja y consultar con la empresa transportadora si es posible descender en el sector de Tierra Negra. Desde allí, deberá verificar la disponibilidad de transporte local para llegar al casco urbano. Antes de viajar, confirme los puntos de parada, los horarios y las conexiones disponibles con las empresas transportadoras.

🌳☘️🌿 Encuentre en La Huerta toda la información sobre plantas, jardinería, cultivos y siembra. ¿Tiene preguntas sobre sus plantas o quiere compartir su experiencia? Escríbanos a lbarbosa@elespectador.com, queremos leerlo. 🍂🌺🌼