Muchas veces ocurre durante un paseo por el bosque, una reserva natural o incluso un jardín botánico: aparece una planta llamativa, una orquídea pequeña o una flor distinta, y surge la tentación de llevarse un pedacito a casa con la idea de cuidarla y llenar el hogar de vida. Puede parecer un gesto inofensivo, ya sea cortar un tallo, guardar unas semillas o llevar una fruta típica del lugar.
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Sin embargo, lo que parece un detalle sin importancia puede tener consecuencias serias para los ecosistemas, ya que extraer plantas, flores o semillas de su entorno natural puede afectar el equilibrio de estos espacios y contribuir a la pérdida de biodiversidad.
¿Por qué es perjudicial llevarse una planta de su hábitat natural?
Extraer plantas de su entorno natural puede alterar el equilibrio de los ecosistemas. Aunque a veces se trate solo de una flor, una rama o un pequeño esqueje, cada especie cumple un papel dentro de su hábitat: protege el suelo, sirve de alimento o refugio para otras especies y forma parte de las relaciones que sostienen la vida en estos espacios.
Según explica Sebastián Niño, coordinador territorial del Jardín Botánico de Bogotá, el problema se vuelve más evidente cuando esta práctica se repite. “Hay ecosistemas que son mucho más susceptibles y donde las relaciones ecológicas se pueden ver afectadas. Tal vez una o dos plantas no generen un impacto significativo, pero cuando esta práctica se generaliza sí puede producir efectos negativos importantes, porque no se afecta solo a la planta, sino a todas las relaciones biológicas que dependen de ella”, señala.
Un ejemplo claro de esta situación son las orquídeas. De acuerdo con Erika Hernández Aldana, contratista del Grupo de Planeación y Manejo de PNN de Colombia, el Plan para el estudio y la conservación de las orquídeas en Colombia advierte que muchas especies se encuentran en alguna categoría de amenaza, en gran medida por su extracción excesiva con fines comerciales. Su valor ornamental, que las hace tan apreciadas, es también uno de los factores que más presión ejerce sobre sus poblaciones.
“Esta situación no es aislada. Estudios realizados en Cundinamarca sobre las orquídeas y su aprovechamiento sostenible realizado por el Instituto Humboldt evidencian que la extracción de plantas del medio silvestre persiste y sigue afectando especialmente a especies llamativas o de alto valor. Es decir, la práctica continúa teniendo consecuencias reales sobre las poblaciones naturales”, advirtió la profesional.
Menciona que otro caso es el de las zamias, un grupo de plantas ancestrales altamente valoradas como ornamentales. Investigaciones y reportes de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y el Plan de Acción para la Conservación de las Zamias de Colombia advierten que la sobreexplotación es una de sus principales amenazas. En Colombia se ha documentado la extracción ilegal de individuos para su comercialización, especialmente en regiones Andina y Pacífica. Algunas especies, como Zamia amplifolia, se encuentran en categoría de amenaza precisamente por esta presión.
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Niño también explica que muchas plantas silvestres dependen de condiciones muy específicas para sobrevivir, como el tipo de suelo, la cantidad de luz o las relaciones microbiológicas del lugar donde crecen. Algunas incluso solo pueden ser polinizadas por ciertos insectos o dependen de interacciones muy particulares con otros organismos del ecosistema. Cuando se trasladan a otro ambiente, estas condiciones desaparecen y la planta suele sufrir estrés o morir.
“En espacios controlados como el Jardín Botánico de Bogotá también ocurre que algunos visitantes intentan llevarse pequeños fragmentos de las plantas. Aunque pueda parecer algo menor, estas acciones pueden afectar las colecciones vivas del lugar. Si esto sucede incluso en un entorno urbano y protegido, el impacto puede ser mucho mayor en ecosistemas naturales donde existen especies con poblaciones limitadas”, explicó.
Otro problema surge cuando las plantas se trasladan de un ecosistema a otro. Al mover especies fuera de su hábitat natural, existe el riesgo de introducir plantas que pueden comportarse como invasoras, desplazando a las especies locales del lugar al que se llevan.
Según la WWF Colombia, este fenómeno es considerado una de las principales causas de pérdida de biodiversidad en el mundo. Y es que cuando una especie se establece en un nuevo ambiente sin depredadores o competidores naturales, puede multiplicarse con rapidez y competir con las especies locales por alimento, agua y espacio. En algunos casos incluso puede introducir enfermedades o alterar procesos ecológicos clave, poniendo en riesgo la supervivencia de las especies nativas.
A esto se suman otros efectos negativos. La eliminación de vegetación puede dejar el suelo expuesto, aumentando la erosión y el riesgo de inundaciones o deslizamientos.
Recomendaciones clave
Más allá del impacto ambiental, es importante recordar que extraer plantas de la naturaleza también puede tener consecuencias legales. Según la Secretaría Distrital de Ambiente de Bogotá, extraer o comprar flora silvestre sin los permisos correspondientes constituye un delito ambiental. Plantas como las bromelias y las orquídeas silvestres están protegidas a nivel nacional y distrital, por lo que está prohibido su uso, aprovechamiento o movilización desde su sitio de origen.
Estas acciones pueden ser sancionadas bajo la Ley 1333 de 2009, que regula el proceso sancionatorio ambiental. Además, el Código Penal contempla multas que pueden ir desde 134 hasta 43.750 salarios mínimos legales mensuales vigentes y penas de entre 60 y 135 meses de prisión para quienes incurran en tráfico o aprovechamiento ilegal de estas especies.
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Para quienes desean tener plantas en casa, Niño recomienda adquirirlas únicamente en viveros certificados y verificar que cuenten con registro vigente del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA). Estos espacios cumplen un papel clave en la reproducción controlada de especies, evitando la extracción directa del medio silvestre.
Además, sugiere comenzar con especies que se adapten a las condiciones del hogar —como la luz, el espacio y el tiempo disponible— y avanzar de manera progresiva en el cuidado de las plantas.
Por su parte, Hernández enfatiza en prácticas básicas para quienes visitan ecosistemas naturales:
- Respetar los senderos establecidos: salirse de ellos puede afectar plántulas, bancos de semillas y procesos de regeneración que no siempre son visibles.
- Observar sin intervenir: contemplar, tomar fotografías y evitar arrancar flores, frutos o semillas.
- No introducir especies externas: llevar semillas o plantas de otros lugares puede generar problemas como especies invasoras o enfermedades.
- Evitar la compra de plantas de origen ilegal: reducir la demanda es clave para frenar la extracción desde los ecosistemas.
En conjunto, estas acciones no solo contribuyen a la conservación, sino que también promueven una relación más responsable con la naturaleza. Como concluye Niño, el cuidado de las plantas puede convertirse en una práctica gratificante que permite acercarse al entorno natural desde casa, sin poner en riesgo su equilibrio.
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