Hace seis años, David Cabra comenzó una exploración de materiales no convencionales para aplicar en la industria de la moda. El diseñador estudió en la Lasalle College en Barcelona, hizo una maestría en Moda y Tecnología de Indumentaria de Hombre en el London College of Fashion y trabajó en empresas locales. También se ganó una beca y, así, surgió su interés por los biomateriales.
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“En plena pandemia, a finales de 2020, empecé a aprender, a hacer cosas de manera autodidacta y apliqué a una beca en Elisava, la Escuela Universitaria de Diseño en Barcelona, para cursar el máster de diseño a través de nuevos materiales, que se enfoca en tratar de cambiar los que son nocivos por biomateriales o materiales que tengan una filosofía más sustentable”, cuenta Cabra.
Los biomateriales son la respuesta de la ciencia y el diseño a la crisis climática y al impacto que tiene la industria de la moda en el medioambiente. “Son materiales cultivados a partir de fuentes biológicas y renovables (como algas, bacterias, hongos o residuos agrícolas) diseñados para reemplazar a los derivados del petróleo y la ganadería intensiva”, explica Cabra.
Con los conocimientos adquiridos durante la beca, el diseñador empezó a desarrollar su primer concepto de biomaterial en el que utiliza algas, específicamente alginato de sodio, que se saca de las algas pardas, junto con carbón activado. Esa ha sido la base de su investigación.
Para identificar la cantidad precisa de cada componente Cabra ha dedicado horas y horas en su estudio OffMatter, un espacio en su casa en donde mezcla, moldea y experimenta de manera artesanal hasta crear un biomaterial que se pueda usar en la industria textil.
Tras el carbón activado, exploró con madera y dio como resultado Mader.
Durante 2024 colaboró con la artista Miriam Márquez, creadora de la marca de autor de artesanía Pájara Pinta. “Ella trabaja con madera salada del Golfo de Morrosquillo. A raíz de esta colaboración, empecé a trabajar con maderas endémicas de la zona de Colombia y el resultado fueron unos cueros a base de madera”.
Para poder crear ese cuero, Cabra trabajó con el residuo que quedaba cuando Márquez pulía sus piezas, una especie de aserrín, que luego se convirtió en la pantalla de una lámpara. “Fue un proceso circular en el que que se aprovechó casi en su totalidad todo el desperdicio que produce el pulido de la pieza. Además, las paletas de color de las lámparas, las crean las mismas maderas, no se añaden colores”.
Cabra enfatiza en que su trabajo es experimental y que, si bien sí puede aplicarse en prendas y otros productos, no es escalable a nivel de producciones más grandes.
Por ejemplo, Cabra menciona que las piezas de cuero son por decímetros y generalmente van de acuerdo al tamaño de de la vaca, de donde sale el cuero. Por su parte, tiene una capacidad de molde, “lo máximo que puedo hacer es un pliego más o menos. Si por ejemplo quiero hacer un vestido que tiene muchas telas, pues tengo que crear 3 o 4 piezas. En ese sentido, también hay una parte de concientizarse sobre el consumo cuando una persona sabe que hacer las piezas no es tan inmediato, se crea una conciencia mayor por el material” .
Así las cosas, lo que hace Cabra son piezas únicas, en las que se cuida cada detalle y proceso.
Otro biomaterial que creó el diseñador fue unas sandalias y un bolso para la marca de moda Baobab, hecho con los retazos de pequeños residuos textiles que dejó la fabricación de algunos de sus vestidos. “Lo que quería demostrar es que el residuo más difícil de aprovechar también se puede convertir en un producto que tiene mucho potencial y elevarse a la categoría del lujo”.
En cuanto a la durabilidad, cada biomaterial tiene unas cualidades y características. La idea es que, tras su vida útil, se descomponga, pero se pueden preservar con cuidados como evitar la exposición al sol, a la humedad y limpiarlos con productos adecuados.
Durante el último año, Cabra ha salido del “anonimato”, término que él utiliza para referirse al reconocimiento que ha ganado su trabajo. “ El balance después de un año con respecto a OffMatter y la industria del diseño enfocado a la biomaterialidad ha sido positivo ya que varias marcas y ferias me han contactado para colaborar y mostrar los desarrollos de nuevos biotextiles que he realizado”.
El diseñador estuvo exponiendo su trabajo través de la biblioteca de materiales de Inexmoda durante Colombiatex. Lo que, según Cabra, “ha potenciado la visibilidad de los biomateriales aplicados al diseño”.
Desde sus inicios, Cabra ha buscado que sus exploraciones se traduzcan en proyectos reales, con colaboración con marcas, como la que hizo con la empresa colombiana Matergea, en la que crearon una colección cápsula de carteras hechas con un biocuero artesanal con arcilla roja de Barichara y pigmento natural de índigo para mostrarlos en la feria internacional Tranoi Tokio.
La segunda colaboración y la más importante hasta el momento, dice Cabra, fue con la diseñadora Flavia Aranha con su desfile en el Sao Paulo Fashion Week N60, la edición de octubre del año pasado. “Fue una colaboración muy emocionante desde el principio Flavia me contactó para que desarrollara un biotextil con una técnica que mezclara más de dos pigmentos naturales utilizando índigo, óxidos, polvo de maderas locales y arcilla roja. El resultado fueron tres piezas en el desfile (un vestido y dos tops) que fueron muy bien logrados por Flavia y su atelier de costura sostenible en São Paulo”.
Uno de los grandes retos, menciona Cabra, es la financiación. Estos años, el dinero ha salido de su bolsillo. Por ahora, se encuentra buscando aliados académicos, públicos o privados, como universidades para que sus experimentaciones y formulaciones puedan seguir evolucionando a un nivel más técnico. “A pesar de que nuestros biomateriales tienen un alto grado de innovación en la industria de la moda, requieren ajustes para potenciar su viabilidad y escalabilidad comercial”.
Cabra espera que su trayectoria e investigación muestre que vale la pena que la industria de la moda colombiana le dé la oportunidad a estas nuevas materialidades y empiece a hacer pequeños ejercicios de aplicabilidad.
“Tenemos mucho por explorar en Colombia, porque hay una riqueza biomaterial inexplorada y desaprovechada. Podemos conjugar la parte natural y artesanal autóctona del país en estas exploraciones”, puntualiza el joven diseñador.
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