En la mañana del domingo 18 de enero, muchos chilenos despertaron para encontrar sus casas reducidas a escombros; otros, en cambio, murieron atrapados por las agresivas llamas, víctimas de un incendio forestal que dejó 20 fallecidos y arrasó más de 34.000 hectáreas en la zona centro-sur de Chile, con especial devastación en Penco, una pequeña ciudad costera al norte de Concepción, en la región del Biobío.
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El presidente Gabriel Boric decretó estado de catástrofe en las zonas afectadas por los incendios y señaló que los equipos de rescate y bomberos continúan, por tercer día consecutivo, combatiendo las llamas con gran esfuerzo.
Aunque el clima de la noche del lunes ayudó a contener algunos focos, los incendios de mayor magnitud seguían fuera de control la mañana del martes y se expandían a otras regiones, señaló el ministro de Seguridad Pública, Luis Cordero, en conferencia de prensa, según CNN.
Por ahora, las llamas que parecen indomables traen más preguntas que respuestas, ya que hasta el momento no se ha dado con una respuesta concreta frente a qué pudo haber ocasionado ese incendio que obligó a miles de familias chilenas a despedirse de sus hogares y de sus familiares.
“Las diligencias aún se encuentran en una etapa inicial y, debido a la existencia de múltiples focos de incendio, los investigadores no han logrado establecer con precisión los distintos puntos de origen de las llamas. No obstante, la fiscal regional de Ñuble, Nayalet Mansilla, señaló en entrevista con La Tercera que, de manera preliminar, el origen de los incendios registrados en Pinto, Quillón y San Nicolás podría estar asociado a negligencia eléctrica”, afirmó Benjamín Oliviares, periodista web chileno del medio Emol.
El reportero indicó que las investigaciones buscan saber si la catástrofe fue ocasionada intencionalmente por humanos o si se trata de una negligencia técnica. El gobernador regional del Biobío, Sergio Giacaman, sostuvo que los incendios forestales en la zona tienen un origen intencional. “Los múltiples focos se conectan siguiendo la dirección del viento para formar un gran incendio”, explicó en una entrevista con Tele13 Radio.
En contraste, la fiscal regional Nayalet Mansilla afirmó en un punto de prensa que no existen antecedentes que indiquen intencionalidad, y que el origen apunta más bien a negligencia.
Determinar las causas de estos incendios resulta crucial para las numerosas víctimas que lo perdieron todo de forma inesperada y guardan una respuesta institucional contundente. Sandra Soto, de 62 años, escapó del incendio gracias a un presentimiento: abandonó su hogar el sábado por la noche ante el temor de que las llamas se aproximaran y regresó el domingo para encontrar su casa completamente destruida. Angustiada, esperó horas para saber de su familia, que se negó a evacuar, y afirmó que no ha recibido ayuda alguna de las autoridades, según cuenta a la BBC .
“No todos querían hacer caso de arrancar, dejar todos sus bienes, su esfuerzo, su sacrificio. Nosotros nos endeudamos para tener una cama, una tele, yo sigo endeudada. Ahora no sé qué va a pasar con nosotros”, contó Soto a la BBC.
Entre las 20 víctimas fatales del incendio se encuentra al joven futbolista Álvaro Aroca, estudiante universitario de 20 años, quien murió junto a su madre, Paola Bustamante, mientras intentaban refugiarse en el baño de su casa. Según informes de Emol y otros medios, Aroca había sido operado recientemente, lo que le impedía movilizarse por sí solo, por lo que su madre no pudo evacuarlo a tiempo antes de que las llamas los alcanzaran.
Un ciudadano llamado Franco relató a CNN que, desde su hogar, intentó apagar las llamas con una manguera antes de que alcanzaran su casa. Sin embargo, una ráfaga de viento trajo una espesa nube negra de humo que lo obligó a huir, dejando todo atrás.
Las autoridades chilenas reportaron más de 325 viviendas totalmente destruidas y otras 1.100 gravemente afectadas, según CNN y en la población Antonio Varas, ubicada en Lirquén —localidad de la comuna de Penco—, los daños en la infraestructura alcanzan el 80 %, de acuerdo con Emol.
Chile enfrenta una alerta generalizada por el intenso calor, con temperaturas pronosticadas de hasta 38 grados de temperatura en las regiones entre Santiago y Biobío durante los próximos dos días.
Hace dos años, incendios forestales devastadores en la región de Valparaíso, cercana a Santiago, causaron la muerte de al menos 120 personas, convirtiéndose en una de las catástrofes provocadas por fuego más graves del país. En ese caso, las autoridades confirmaron que varios de los focos fueron provocados de manera intencional, algunos de ellos registrados en videos que circularon ampliamente y formaron parte de las investigaciones judiciales, según la BBC.
Los incendios forestales en Chile también se explican por el cambio climático y la megasequía que azota el país desde hace más de 15 años. Este fenómeno prolongado ha registrado déficits pluviométricos promedio del 30 %, combinados con la década más cálida en un siglo, lo que acelera la evaporación en embalses, suelos y cultivos, según el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2).
Sin embargo, es importante tener en cuenta que, según el CR2 en Chile, más del 93 % de los incendios forestales tienen origen humano directo. De estos casos, el 55 % se debe a negligencias y el 38 % resulta de acciones intencionales.
Según Oliviares, en los últimos días, las altas temperaturas y los fuertes vientos han favorecido la rápida propagación de las llamas. Al respecto, el presidente Gabriel Boric afirmó que “controlar incendios de esta magnitud, en condiciones climáticas desfavorables marcadas por el intenso calor, el viento y la escasa humedad, es un trabajo tremendamente difícil”, declaración que realizó ayer tras sostener una reunión con el mandatario electo, José Antonio Kast, quien se posesionará en marzo.
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Por Laura Henao Arévalo
