“El autismo no destruye familias: es el capacitismo el que lo hace”, respondió Tyla Grant, diagnosticada con esta condición a los 17 años, a las declaraciones del secretario de Salud estadounidense, Robert F. Kennedy Jr., quien aseguró que el autismo “destruye” a los niños y describió la situación como una “epidemia”.
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El lunes, Kennedy renovó su polémica batalla discursiva: vinculó el paracetamol consumido por madres durante el embarazo con el incremento de diagnósticos de autismo en Estados Unidos. La afirmación, sin respaldo científico, levantó una ola de críticas que lo acusan de propagar desinformación, estigmatizar a las personas autistas y abrir la puerta a ideas cercanas a la eugenesia.
El nuevo señalamiento de Kennedy se suma a una larga serie de controversias sobre el origen del autismo. Aunque durante años ha sido catalogado como “antivacunas”, esta vez fue más allá al involucrar un medicamento de uso común y considerado seguro, como el paracetamol.
El impacto de estas declaraciones no se mide solo en el terreno político, sino también en la vida cotidiana de millones de familias. “Está difundiendo miedo y desinformación”, advirtió Beth Hoffman, madre de un niño autista de 10 años, a ABC News. Para ella y para otros padres, estas narrativas solo refuerzan prejuicios.
La crítica principal es que el discurso de Kennedy reduce a las personas autistas a una “carga social” en lugar de reconocer su diversidad. “Estos son niños que nunca pagarán impuestos”, llegó a decir el funcionario, frase que generó especial indignación en comunidades de personas con discapacidad.
Entre el respaldo y el rechazo
Las declaraciones no han tenido un rechazo unánime. Jackie Ceonzo, madre de un hijo con convulsiones y que no habla, celebró las palabras de Kennedy en entrevista con The New York Times. “Estamos en una crisis con una población de padres que envejece y cuida a un grupo de hijos mayores que requerirán cuidados de por vida”, explicó.
El debate se reavivó en abril, cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron cifras que mostraban un aumento en los diagnósticos de autismo. Si bien algunos lo atribuyen a un incremento real, los especialistas sostienen que en gran parte se debe a una mayor conciencia y mejores métodos de detección.
El fantasma de la eugenesia
El tema alcanzó un punto más delicado en mayo, cuando Kennedy respaldó la creación de una base de datos para rastrear la salud de personas autistas, con el objetivo de estudiar causas y posibles tratamientos. Investigadores y organizaciones del autismo rechazaron la iniciativa, advirtiendo que podría usarse para justificar prácticas discriminatorias.
Kennedy ha insistido en que el autismo es “prevenible” y que se debe a causas “ambientales”. Para Ryan Smith, padre de dos niños neurodivergentes, ese lenguaje enciende alarmas: “Me preocupa que estemos en una pendiente resbaladiza hacia la eugenesia. Inmediatamente, pienso en la historia y en lo que ocurrió en la Alemania nazi. Es extremo, pero lo percibo como una posibilidad”, dijo a The Guardian.
Su temor se sustenta en antecedentes históricos: las personas con discapacidad fueron de las primeras en ser perseguidas bajo el régimen nazi, en nombre de una supuesta “mejora de la raza”. Para activistas y expertos, las palabras de Kennedy resuenan peligrosamente con esa retórica.
La desinformación detrás del discurso
El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es una condición del neurodesarrollo caracterizada por dificultades en la interacción social y en la decodificación del entorno. Sin embargo, no hay un patrón único: cada persona autista es distinta. Tampoco existe, hasta hoy, una causa única y comprobada del autismo.
“Es un enigma”, explicó la psicoanalista Lizbeth Ahumada Yaneth. “Existen diversas teorías, pero lo que sí está claro es que las declaraciones de Kennedy son irresponsables e insensatas. Promesas mesiánicas como las suyas pueden impactar negativamente en la sociedad”.
La Autism Society of America enfatiza que atribuir el autismo exclusivamente a factores ambientales, estilos de crianza, vacunas o medicamentos como el paracetamol es “no solo científicamente falso, sino increíblemente irresponsable”. Estas afirmaciones, advierten, ponen en riesgo la salud pública al desviar la atención de los verdaderos apoyos que requieren las personas autistas.
La ciencia respalda esta visión. De acuerdo con The Wall Street Journal, tanto Kennedy como Donald Trump han intentado vincular el paracetamol con el autismo, pero investigaciones del Instituto Karolinska de Suecia, entre otros, concluyeron que no existe asociación alguna.
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Por Juliana Valentina Vélez
