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El Departamento de Estado de Estados Unidos publicó su informe anual sobre la Trata de Personas (TIP) en el mundo durante 2021, en el que destaca la aparición de Turquía en el listado de países que tienen un patrón de reclutamiento o empleo de niños soldado.
Un niño soldado, dice la Unicef, se define como un menor de 18 años que ha sido forzado a separarse de su familia para unirse a un grupo armado o un conflicto bélico para apoyar o participar en acciones violentas. Cabe destacar que no todos los niños soldado portan un arma.
Algunos simplemente son secuestrados para desempeñar otras labores durante la guerra como servir de cocineros, mensajeros, espías o incluso de tareas atroces como detección de minas antipersona o como esclavos sexuales. Se estima que hay por lo menos 300.000 niños y niñas soldado en el mundo, participando de más de 30 conflictos armados activos.
Desde 2020, el Departamento de Estado comenzó a recoger las denuncias de uso de niños soldado en el marco de su informe anual de Trata de Personas patrocinada por el estado. En su primera versión, Washington incluyó a Afganistán, Bielorrusia, Birmania, China, Cuba, Eritrea, Irán, Corea del Norte, Rusia, Sudán del Sur, Siria y Turkmenistán en el listado.
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Según el informe, la aparición de Turquía se debe al “apoyo tangible” que le ha dado Ankara a la división Sultán Murad en Siria, una facción de la oposición que ha reclutado niños soldado durante mucho tiempo.
“Con respecto a Turquía en particular... esta es la primera vez que un miembro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) ha sido incluido en la lista de violaciones a la Ley de Prevención de Niños Soldados. Como líder regional respetado y miembro de la OTAN, Turquía tiene la oportunidad de abordar este tema: el reclutamiento y uso de niños soldados en Siria y Libia”, dijo un alto funcionario del Departamento de Estado.
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Los países que aparecen en el listado quedan sujetos a restricciones sobre asistencia de seguridad y licencias comerciales de equipo militar, de acuerdo con el documento del Departamento de Estado.
“Los gobiernos identificados en la lista están sujetos a restricciones, en el siguiente año fiscal, sobre cierta asistencia de seguridad y licencias comerciales de equipo militar. A partir del 1 de octubre de 2021 y en vigencia durante el año fiscal 2022, estas restricciones se aplicarán a los países enumerados, en ausencia de una exención presidencial, excepción aplicable, o restablecimiento de la asistencia de conformidad con los términos de la Ley de Prevención de Niños Soldado (CSPA)”, señaló el informe publicado este jueves.
Sin embargo, no queda claro si se aplicará una restricción de inmediato a Ankara, pues se teme que una medida de este tipo vaya a torpedear las relaciones entre los dos países, y sobre todo las negociaciones que hay en curso entre Estados Unidos y Turquía para el retiro de tropas de Afganistán.
Washington le ofreció a Ankara administrar el aeropuerto de Kabul, una vez sus tropas hayan completado la retirada. Esta tarea es importante para mantener la vigilancia sobre un área de potencial cooperación para la OTAN.
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“En lo que respecta a la trata de personas, no quisiera vincular el informe de hoy con las discusiones constructivas que estamos manteniendo con Turquía, en el contesto de Afganistán o cualquier otra área de interés compartido”, dijo Ned Price, portavoz del Departamento de Estado.
En cuanto a los otros gobiernos mencionados, Washington destacó el patrón de utilización de niños para trabajos forzados que hay en Birmania. En China, el gobierno estaría usando a menores de las etnias uigur y tibetana de manera coercitiva que se hace pasar por un aparente “programa de alivio de la pobreza”. Mientras que en Rusia, el gobierno es cómplice activo del trabajo forzoso de trabajadores norcoreanos, según el Departamento de Estado de Estados Unidos.
