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Las mujeres y los niños son las principales víctimas de la guerra en Yemen. A diario se ven situaciones de mujeres con complicaciones en el parto o niños enfermos que no pueden llegar a tiempo a un puesto de atención médica por cuenta de los cruentos enfrentamientos entre los opositores y las fuerzas del gobierno. Un reciente informe de Médicos Sin Fronteras (MSF) subraya que entre 2016 y 2018, los equipos de la organización en los hospitales de Huban (Taiz) y Abs (Hajja) registraron la muerte de 36 madres y 1.546 niños, de los que 1.018 eran recién nacidos.
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El informe, titulado Embarazo complicado – Madres e hijos que mueren sin atención médica, constata que un tercio de esos pacientes murieron antes de alcanzar el centro hospitalario, y que los recién nacidos que sí llegan a recibir atención médica suelen tener peso muy bajo o ser prematuros nacidos en pequeñas clínicas privadas. Las causas más habituales de fallecimiento en neonatos son nacimiento prematuro, asfixia al nacer o infecciones graves (sepsis).
El gran número de fallecimientos está relacionado con diversos factores, todos ellos vinculados al conflicto. Entre otros están la falta de centros médicos, las dificultades para alcanzar los que aun funcionan y la falta de recursos para pagar alternativas. Tras cuatro años de conflicto en Yemen, las facciones enfrentadas y los países que las apoyan han provocado el colapso del sistema público de salud, que no puede afrontar las necesidades de los 28 millones de habitantes del país.
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Los pocos centros que se mantienen abiertos están al límite de sus capacidades. Por ejemplo, el centro de salud materno-infantil gestionado por MSF en Huban dobló el número de partos asistidos (de 4.100 a 8.450), por lo que sus 130 camas se encuentran a menudo totalmente ocupadas. “Mirando las estadísticas, haría falta construir cinco hospitales materno-infantiles en la gobernación de Taiz, pero no es posible”, lamenta Rachel, la responsable del centro de MSF.
El informe de MSF se centra en el impacto sobre la población más vulnerable y a la vez más olvidada en términos de atención sanitaria, y se basa en entrevistas con pacientes y en la experiencia de los equipos de MSF en centros situados en las gobernaciones de Taiz y Hajja con mujeres embarazadas, madres recientes y niños y adolescentes menores de 15 años.
Para llegar a un hospital abierto, muchos yemeníes tienen que cruzar las líneas del frente de batalla, atravesar peligrosas zonas en tierra de nadie o negociar el paso en múltiples puestos de control. Parte de las madres y niños ingresados en el hospital gestionado por MSF en Huban tienen que cruzar el frente, lo cual representa un gran riesgo y hace el trayecto mucho más largo. Antes del inicio de la guerra, los habitantes del área de Huban, situada en las afueras de la ciudad de Taiz, podían llegar en tan solo diez minutos a un hospital público en el centro, pero ahora les puede llevar hasta seis horas.
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“Esta gran distancia hasta la atención médica es un gran problema”, relata Sadiqa, una partera local que trabaja en el hospital de Abs, apoyado por MSF. “Los pacientes no pueden viajar debido a los bombardeos y combates, y no quieren salir de noche por miedo a ser atacados. Una vez, coche fue bombardeado y mató a todos los ocupantes”, recuerda.
El personal médico afronta los mismos peligros para poder llegar a los hospitales y atender a los pacientes. “La inseguridad no solo afecta a los que necesitan atención, sino también al personal sanitario que los atiende”, afirma Jana Brandt, coordinadora de programas de MSF en Yemen. “Debido a la inseguridad en las calles, nuestro personal prefiere trabajar un turno de noche de 14 horas que uno de día de 8 para evitar moverse de noche”, explica Brandt.
Además de temer los riesgos del trayecto, la población tiene miedo de que el hospital mismo sea atacado, algo que no sería novedad en la guerra en Yemen. “El hospital de Abs resultó atacado la noche anterior y toda esa área ha sido bombardeada varias veces”, dice el responsable de salud mental de MSF, Khatab Abdulá. “Le gente tiene miedo de sufrir bombardeos yendo por la calle o que el hospital sea atacado otra vez. Muchos muestran síntomas de estrés post-traumático”, añade.
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Las barreras que impiden a madres y niños llegar al hospital tienen su base en la vulnerabilidad económica que sufren muchas familias. Antes del recrudecimiento del conflicto en 2015, la mayoría de los servicios médicos en Yemen eran privados pero relativamente asequibles. Hoy, en cambio, la capacidad de los yemeníes para acceder a servicios de salud de cualquier tipo ha caído en picado por la debacle económica causada por la guerra, que ha dejado la muy limitada oferta de salud pública como única alternativa para la enorme mayoría.
La desesperada situación de madres y niños carentes de atención médica no se limita a las gobernaciones de Taiz y Hajja, sino que se extiende a todo el país, especialmente en las zonas más expuestas a los choques armados.
En este informe, MSF reitera su llamamiento a que todas las partes en conflicto garanticen la protección de la población y el personal sanitario, a que permitan a heridos y enfermos acceder a los centros de salud, y a que rebajen las restricciones que imponen a las organizaciones humanitarias para que puedan responder adecuadamente a las enormes necesidades sobre el terreno. MSF también pide a las organizaciones internacionales que incrementen la respuesta humanitaria y desplieguen más personal experimentado en las áreas que más lo necesitan para asegurar una correcta supervisión y calidad de la ayuda.
* Alianza informativa con Médicos Sin Fronteras